Un océan d’opportunités autour de l’utilisation des algues pour les industriels

Pourquoi utiliser les algues dans l’industrie ?

Grâce à la productivité élevée et à la faible empreinte carbone, l’utilisation des algues est une excellente alternative aux ressources fossiles

Les algues présentent un taux de productivité élevé, car elles peuvent pousser beaucoup plus vite que les cultures traditionnelles et produire plus de biomasse par unité de surface. Naturellement abondantes dans notre environnement, elles offrent une ressource rentable, locale et naturelle par rapport aux ressources traditionnelles pour l’industrie, et jouent également un rôle dans la préservation de la biodiversité. En outre, les algues peuvent être cultivées avec une empreinte carbone atténuée, dans des zones qui ne conviennent pas à l’agriculture traditionnelle, telles que les déserts ou les installations de traitement des eaux usées. En plus d’exploiter des terres traditionnellement inutilisées, les algues peuvent donc contribuer à réduire la concurrence pour l’utilisation des terres.

En raison de la diversité de leur composition biochimique et de leurs propriétés, les algues peuvent être utilisées pour un large éventail d’applications

Les algues contiennent des composés bioactifs qui ont démontré des effets thérapeutiques potentiels. Elles peuvent être utilisées comme source naturelle de couleur, de texture et d’humidité, mais aussi comme conservateur, car elles contiennent des antioxydants naturels. Les algues sont également très nutritives, car elles sont riches en vitamines, en minéraux et en acides gras essentiels, et leur composition unique en lipides et en polysaccharides peut être exploitée. Enfin, les algues ont la capacité de capturer et d’utiliser le CO2, l’azote et le phosphore, ce qui en fait un outil prometteur pour de nombreuses applications durables.

5 applications concrètes de l’utilisation des algues dans l’industrie

Application n°1 : Les algues comme ingrédients dans l’industrie alimentaire et en cosmétique

Dans les secteurs de l’alimentation, des boissons et des cosmétiques les producteurs utilisent les algues pour leurs effets bénéfiques sur la santé et leur profil nutritionnel intéressant, ainsi que pour leurs propriétés fonctionnelles et de conservation.

Elles peuvent remplacer les additifs alimentaires ou cosmétiques traditionnels par des alternatives durables telles que les émulsifiants, les hydratants et les épaississants.

En plus de remplacer les additifs, ils peuvent également développer les fonctionnalités de ces produits, en améliorant leur texture et leur stabilité, ou même en ajoutant des profils de saveur uniques (ce qui en fait un ingrédient prometteur pour les produits à base de plantes les plus gourmands). Leur contenu nutritionnel élevé et leurs bienfaits pour la santé en font un ingrédient clé des aliments fonctionnels et des cosmétiques aux effets bénéfiques divers sur la santé. Un exemple intéressant de ces avantages potentiels est le développement par Givaudan de Sensityl™, un ingrédient cosmétique actif, issu de microalgues, qui influence positivement l’humeur et la santé de la peau des consommateurs.

Les algues peuvent également être utilisées comme engrais naturels car elles sont riches en nutriments tels que l’azote, le phosphore et le potassium et contribuent à améliorer la structure du sol, à augmenter la rétention d’eau et à améliorer la croissance et le rendement des cultures.

Application n°2 : Les bienfaits des algues pour la santé sont également exploités dans l’industrie pharmaceutique

Les microalgues ont la capacité de produire des substances biologiquement actives, notamment des antibiotiques, des hormones et d’autres composés présentant des avantages pharmaceutiques et thérapeutiques, par exemple des activités antibactériennes et anti-inflammatoires. En outre, leurs caractéristiques uniques en font une plateforme intéressante pour les protéines recombinantes, ce qui en fait un outil potentiellement précieux pour le développement de nouvelles thérapies utilisant l’agriculture moléculaire.

Application n°3 : Leur teneur élevée en lipides fait des algues une source prometteuse de biocarburants

Elles peuvent être transformées en diverses formes de biocarburants tels que le biodiesel, le bioéthanol et le biogaz, sans entrer en concurrence avec les cultures vivrières.

Application n°4 : La forte teneur en polysaccharides des algues en fait un candidat prometteur pour remplacer les matériaux d’emballage à base de pétrole

Ces polysaccharides peuvent être extraits et utilisés comme alternative naturelle aux polymères synthétiques, réduisant ainsi la dépendance aux combustibles fossiles. En outre, la capacité des algues à capturer le dioxyde de carbone pendant leur croissance constitue une source potentiellement neutre en carbone, ce qui en fait un matériau favorable à un avenir plus respectueux de l’environnement.

En outre, les matériaux à base d’algues présentent des caractéristiques intéressantes pour l’industrie de l’emballage : ils sont très adaptables et possèdent des caractéristiques gélifiantes et épaississantes qui peuvent être utilisées comme liants ou revêtements naturels. Ils sont biodégradables et ne libèrent pas de produits chimiques nocifs lorsqu’ils se décomposent dans la nature. Les matériaux d’emballage à base d’algues ont des propriétés antimicrobiennes et antioxydantes qui peuvent contribuer à prolonger la durée de conservation des aliments et cosmétiques emballés. Certaines entreprises travaillent également sur des emballages comestibles à base d’algues.

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Application n°5 : Les algues peuvent être utilisées pour la biorestauration et la capture du carbone

Leur capacité à absorber et à utiliser le dioxyde de carbone, l’azote et le phosphore présents dans l’environnement les rend particulièrement intéressantes dans le domaine. Les algues peuvent éliminer les nutriments et les polluants des eaux usées et être utilisées pour le traitement des déchets agricoles et industriels. Les microalgues peuvent également être utilisées dans la technologie de capture du carbone en utilisant leurs capacités photosynthétiques pour éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère et le stocker dans la biomasse ou sous d’autres formes. Cela peut contribuer à atténuer les effets du changement climatique et à réduire la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

Quels sont les défis à relever pour que ces applications deviennent réalité ?

L’industrie des algues évolue constamment pour relever les défis auxquels sont confrontés les produits à base d’algues et pour développer des solutions potentielles. La technologie et la recherche continuant à progresser, nous pouvons nous attendre à voir encore plus d’innovations et de percées dans ce domaine.

Réduire les coûts de l’utilisation des algues

Les alternatives à base d’algues sont souvent plus chers, ce qui peut limiter leur potentiel commercial. Pour réduire les coûts, les entreprises optimisent le processus de production, utilisent les eaux usées comme source de nutriments et font progresser la technologie pour réduire le coût de la récolte et de la transformation.

Trouver les infrastructures et les ressources pour une production à grande échelle

La production d’algues à grande échelle peut s’avérer difficile, car elle nécessite des infrastructures et des ressources importantes. Les entreprises explorent de nouvelles méthodes de culture, développent des systèmes en circuit fermé et des partenariats avec de plus grandes sociétés pour reproduire et augmenter la production.

Eviter les impacts négatifs sur l’écosystème

Si elles ne sont pas correctement gérées, les proliférations d’algues peuvent avoir un impact négatif sur l’écosystème, en provoquant un appauvrissement en oxygène et des effets néfastes sur la vie aquatique. Pour atténuer ces effets, les chercheurs développent de nouvelles souches d’algues, étudient les algues pour le traitement des eaux usées et améliorent la gestion des ressources en eau.

Connaître et respecter les réglementations sur l’utilisation des algues

L’exploitation des algues dans l’industrie alimentaire et pour les produits pharmaceutiques est soumise à une approbation réglementaire, ce qui peut être un processus long et coûteux. Les groupes industriels informent les décideurs politiques, développent des processus d’approbation rationalisés et veillent au respect des réglementations.

Les algues peuvent être utilisées dans de nombreuses applications, qu’il s’agisse d’aliments, de cosmétiques, de produits pharmaceutiques, de biocarburants ou de bioplastiques. Grâce à la diversité de leur composition biochimique et de leurs propriétés, les algues ont le potentiel de fournir des solutions durables à de nombreux défis auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui, tout en réduisant la dépendance à l’égard des ressources non renouvelables. Avec la poursuite de la recherche et du développement, l’utilisation des algues comme ressource renouvelable peut contribuer à ouvrir la voie vers un avenir plus durable. Dans ce contexte, Alcimed estime que le potentiel des algues est vaste et qu’il offre des possibilités d’innovation passionnantes pour un avenir plus durable. Alcimed peut vous aider à mieux comprendre les opportunités et les technologies liées à ’utilisation des algues dans votre activité. N’hésitez pas à contacter notre équipe !

A propos de l’auteur, 

Ondine, Consultante au sein de l’équipe Sciences de la vie d’Alcimed en Suisse