Prevenzione delle zoonosi e sicurezza alimentare: verso un approccio proattivo
L’emergere e la diffusione globale delle zoonosi nel bestiame potrebbero rappresentare una minaccia significativa per la sicurezza alimentare mondiale. Con la rapida crescita della popolazione umana e la crescente domanda di carne e prodotti lattiero-caseari, il controllo e la prevenzione delle zoonosi nella produzione animale sono fondamentali. Il monitoraggio in tempo reale della salute animale potrebbe aprire un nuovo capitolo nel controllo delle zoonosi. In questo articolo, Alcimed affronta le zoonosi sotto due aspetti: il loro impatto sulla sicurezza alimentare e lo sviluppo di innovazioni digitali per un controllo precoce.
Come la perdita di controllo delle zoonosi minaccia la sicurezza alimentare?
La rapida crescita della popolazione mondiale ha fatto raddoppiare il consumo di carne negli ultimi 20 anni. Le zoonosi emergenti minacciano la sicurezza alimentare perturbando i sistemi alimentari e aumentando i prezzi delle derrate alimentari. Il cambiamento climatico accelera l’emergere di nuove malattie infettive e dovrebbe avere effetti socio-economici duraturi, anche nelle regioni dove la sicurezza alimentare è garantita. Durante un’epidemia di zoonosi, molti animali da allevamento vengono abbattuti, siano essi infetti o sani. Negli ultimi anni, a causa della mancanza di prevenzione delle zoonosi, molti settori dell’allevamento hanno sofferto gravi deficit di produzione e perdite economiche:
Minaccia per l’allevamento suinicolo: Peste suina africana (PSA)
La Cina, che è uno dei principali paesi produttori di suini, rappresenterà il 25% della produzione mondiale di suini nel 2021. Tuttavia, nel 2018, la peste suina africana ha distrutto un intero settore di allevamenti suini in Cina. La peste suina africana, malattia virale altamente contagiosa e mortale, ha causato la scomparsa di circa 300 milioni di suini. Poiché non esiste un vaccino per combattere la peste suina africana, la diffusione delle zoonosi ha provocato un notevole calo della produzione suina, che ha fortemente scosso l’intera catena di approvvigionamento dei suini e causato un brusco aumento dei prezzi.
Minaccia per l’acquacoltura: Sindrome della mortalità precoce (SMP)
La Thailandia, uno dei maggiori produttori di gamberi al mondo, ha subito un calo del 50% nella produzione di gamberi bianchi del Pacifico tra il 2012 e il 2014. Questo calo della produzione è dovuto a una malattia infettiva chiamata sindrome della mortalità precoce (SMP), che causa un tasso di mortalità del 100% nella popolazione di gamberi infetti. L’emergere delle zoonosi acquatiche ha limitato notevolmente l’espansione della produzione acquicola, rischiando di compromettere la soddisfazione della crescente domanda di prodotti alimentari acquatici.
Minaccia per l’allevamento avicolo: Influenza aviaria (IA)
Gli Stati Uniti, primo paese produttore di carne avicola, hanno recentemente subito una grave epidemia di influenza aviaria nell’aprile 2022. La diffusione del virus ha causato l’abbattimento di 22,6 milioni di uccelli. Dall’altra parte del mondo, gli allevamenti avicoli giapponesi sono stati colpiti dall’influenza aviaria 18 volte in un solo anno tra il 2021 e il 2022. Queste frequenti epidemie di influenza aviaria a livello mondiale hanno indebolito la produzione mondiale di pollame. L’espansione dell’avicoltura, che è il tipo di carne più consumato, è stata gravemente compromessa dalle zoonosi.
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L’innovazione digitale, una tendenza chiave per la gestione dei rischi legati alle zoonosi
I settori dell’allevamento tendono ad affrontare le malattie infettive emergenti adottando una modalità di “risposta alla crisi”, aspettando che si verifichi un’epidemia prima di agire. Fortunatamente, i progressi tecnologici ci hanno permesso di passare dalla reazione alla crisi alla prevenzione efficace di queste epidemie.
Le innovazioni digitali, che rappresentano l’approccio più recente nella lotta contro le zoonosi, permettono di monitorare e controllare in tempo reale i dati relativi allo stato di salute degli animali da allevamento. Questo monitoraggio continuo del benessere animale consente un rilevamento e un controllo precoce delle zoonosi. Ecco alcuni esempi di queste tecnologie di sorveglianza e controllo:
L’intelligenza artificiale al servizio della prevenzione delle malattie zoonotiche
Grazie a un algoritmo personalizzato, l’intelligenza artificiale potrebbe identificare rapidamente ed efficacemente le malattie trattando le informazioni raccolte nella fattoria, come suoni, immagini, rilevamento dei movimenti, e consentire un intervento precoce.
Per esempio, Alibaba, il gigante cinese dell’e-commerce, ha costruito nel 2018 un sistema di IA chiamato “ET-Brain”, capace di monitorare i suini individualmente in base alla loro razza, età in giorni, dieta, peso, movimenti e perfino al rumore della loro tosse.
Inoltre, una start-up con base a Singapore e in Giappone, Umitron, ha lanciato nel 2022 la prima analisi in tempo reale basata sull’IA per l’allevamento di gamberi, che può analizzare le condizioni di crescita, la biomassa e l’appetito dei gamberi riconoscendo i comportamenti alimentari, come i ritmi di attività, la postura e la posizione. Grazie a queste informazioni, il sistema potrebbe identificare e prevedere le malattie per informare tempestivamente gli allevatori e suggerire misure preventive.
Dispositivo di imaging termico per la rilevazione precoce delle zoonosi
Un dispositivo di imaging termico è uno strumento non invasivo che consente di rilevare il calore irradiato da uno o più oggetti bersaglio. Nel campo dell’allevamento, il dispositivo di imaging termico potrebbe essere utilizzato per monitorare la febbre animale indotta da infezioni patogene.
Nel 2021, un team di ricercatori dell’università Konkuk in Corea del Sud ha proposto un indicatore della temperatura massima superficiale (TMS) per la rilevazione precoce dell’infezione da influenza aviaria altamente patogena (IAHP). Il superamento della soglia di TMS in un allevamento di pollame farà scattare il sistema di allarme. Un intervento precoce, come l’eliminazione degli animali malati, può essere attuato per evitare decessi e perdite su larga scala.
Biocircuiti e tecnologie indossabili per monitorare la salute degli animali
I biocircuiti indossabili possono essere marcati o impiantati sugli animali per monitorare il loro stato di salute e le malattie potenziali, come etichette auricolari, collari, braccialetti alla caviglia e alla coda e rilevatori di sudore.
IceRobotics, un’azienda agro-tecnologica britannica, ha lanciato nel 2019 un sensore intelligente di nuova generazione chiamato CowAlert, che potrebbe monitorare da vicino i cambiamenti di comportamento nelle aziende lattiero-casearie. Valutando i parametri di performance, potrebbe permettere agli agricoltori di selezionare precocemente il bestiame malato.
Le zoonosi sono di gran lunga le più letali per gli animali da allevamento. L’assenza di controllo delle malattie infettive nella produzione animale può aggravare i problemi di sicurezza alimentare. Grazie alle innovazioni tecnologiche, la rilevazione precoce delle zoonosi è ora possibile, permettendo di evitare l’abbattimento massiccio degli animali. Tuttavia, l’adozione su larga scala di queste nuove tecnologie nelle fattorie è ostacolata da problemi di accessibilità economica (prezzo) e normativa (quadro regolatorio locale). In Alcimed, siamo costantemente alla ricerca di business models innovativi e opportunità di mercato per contribuire a trasformare il panorama tradizionale della salute animale.
Informazioni sugli autori,
Xianjin, Consultant e Iswan, Project Manager nel team Healthcare di Alcimed a Singapore