Presa in carico della salute mentale delle donne: 3 sfide da considerare

L’iniquità di genere di fronte alla salute mentale

Da più di cinquant’anni, la salute mentale suscita un interesse crescente nelle politiche pubbliche di salute. Mentre l’uso di farmaci ansiolitici e antidepressivi non smette di aumentare (distribuzione crescente di questi farmaci, tra il 5% e il 13% dall’inizio della pandemia di COVID)¹https://ansm.sante.fr/actualites/usage-des-medicaments-de-ville-en-france-durant-lepidemie-de-covid-19-point-de-situation-jusquau-25-avril-2021, il tema del genere come determinante sociale della salute mentale è una questione centrale nelle riflessioni delle politiche pubbliche.

Infatti, secondo il rapporto informativo dell’Assemblea Nazionale sulla salute mentale delle donne pubblicato nel 2022, queste ultime sarebbero mediamente due volte più colpite dai disturbi che danno luogo alla prescrizione di psicofarmaci (ansiolitici, antidepressivi, ipnotici…): 10,71% di donne contro 6,05% di uomini²https://www.assemblee-nationale.fr/dyn/16/rapports/ega/l16b1522_rapport-information.pdf. Questo divario è riscontrato anche nel mondo del lavoro poiché, secondo Santé publique France, la sofferenza psichica legata al lavoro (SPLT) è due volte più alta nelle donne (6%) rispetto agli uomini (3%). Queste differenze hanno diverse origini quali la maggiore fluttuazione ormonale nelle donne rispetto agli uomini, l’esistenza di patologie esclusivamente femminili, le cui ricerche sono ancora recenti, nonché fattori ambientali e sociali che impattano le donne in modo specifico (carico mentale, violenze sessuali, discriminazione…).

Quali sono le 3 principali sfide associate alla gestione della salute mentale delle donne?

Sfida n°1: considerare i periodi di vulnerabilità nel corso della vita, strettamente legati alle fluttuazioni ormonali

Gli ormoni femminili come il progesterone o gli estrogeni sono essenziali nella regolazione del ciclo mestruale così come durante la gravidanza. Ma questi possono anche avere conseguenze sulla salute mentale delle donne e ciò per tutta la loro vita. Dalla pubertà alla menopausa, passando per i periodi premestruali e la gravidanza, il tasso ormonale molto fluttuante può generare ansia, persino depressione.
La depressione post-partum, per esempio, è una delle complicazioni più frequenti dopo il parto e rappresenta una delle principali cause di suicidio nei casi di mortalità parentale. Sebbene le cause non siano ancora ben conosciute, due ipotesi biologiche possono spiegare l’insorgenza di questa sindrome: la fluttuazione degli ormoni steroidei (estrogeni e progesterone) e un’attività anomala dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HHS). Durante il terzo trimestre di gravidanza, il livello degli ormoni steroidei è infatti moltiplicato da 10 a 50. L’asse HHS, il cui ruolo è regolare l’equilibrio ormonale in risposta ai segnali di stress, è allora iperstimolato dall’alto livello di produzione di questi ormoni. Durante e dopo il parto, questo livello ormonale cala rapidamente, perturbando così l’attività dell’asse HHS. Questa perturbazione può provocare l’insorgenza di episodi depressivi maggiori che possono portare al suicidio nei casi più gravi.

Nel caso della depressione post-partum, diversi studi hanno annunciato l’arrivo di trattamenti promettenti, come i neurosteroidi. Tuttavia, in generale, l’accompagnamento delle donne e della loro salute mentale nei momenti chiave della loro vita resta ancora eterogeneo. Facilitare lo screening e il supporto dei disturbi mentali durante i periodi di vulnerabilità della vita di una donna legati ai cicli ormonali è quindi una sfida importante nella loro gestione. L’automatizzazione e il rimborso di alcune visite negli anni chiave potrebbero, per esempio, rappresentare una prima soluzione.

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Sfida n°2: migliorare la gestione di problemi di salute specifici che causano sofferenze psicologiche

Diverse malattie associate al genere femminile possono avere conseguenze sullo stato psicologico delle pazienti. Tra queste, possiamo citare l’endometriosi o la sindrome dell’ovaio policistico (SOP).

Se l’endometriosi è una malattia comune che colpisce circa il 10% delle donne in età fertile³https://www.inserm.fr/dossier/endometriose/#:~:text=2019-,L’endom%C3%A9triose%20en%20chiffres,de%2050%20ans%20et%20plus, il suo studio è ancora recente. Infatti, il ritardo nella diagnosi è in media di sette anni⁴https://sante.gouv.fr/IMG/pdf/strategie-endometriose.pdf, il che può provocare danni talvolta irreversibili sul corpo delle pazienti. I sintomi di questa patologia sono molteplici: dismenorrea, dispareunia, disturbi urinari, digestivi, infertilità… e hanno come conseguenza l’insorgenza di disturbi psicologici come l’ansia.

Oltre ai sintomi fisici, i disturbi d’ansia possono avere altre cause: stress legato all’anticipazione del dolore, angoscia all’idea di dover giustificare i propri sintomi, o paura di non poter avere figli. Questi disturbi, associati alla fatica cronica indotta dalla malattia, possono condurre all’isolamento o addirittura al ritiro dalla vita sociale e generare uno stato depressivo.

Il vagabondaggio medico è molto spesso la causa principale di questi stati depressivi; una migliore conoscenza delle malattie associate al corpo femminile permetterebbe di migliorare la gestione delle pazienti sia a livello fisico sia psicologico. L’istituzione di partenariati con attori privati o pubblici nella sensibilizzazione e nell’educazione della popolazione sulle patologie femminili permetterebbe una migliore conoscenza e quindi una migliore gestione di questi problemi.

Sfida n°3: ridurre l’impatto dei fattori ambientali e sociali sulla salute mentale delle donne

Al di là dell’aspetto fisiologico, la salute mentale delle donne può essere fortemente influenzata da considerazioni sociali.
Si possono citare il carico mentale personale e professionale che può portare al burnout, le violenze sessuali e domestiche, la precarietà lavorativa, la discriminazione o ancora le molestie sul lavoro.

Il burnout può essere definito come uno stato di esaurimento fisico, emotivo e mentale. La pressione sociale subita negli ambienti professionali e personali rende il burnout più frequente nelle donne rispetto agli uomini. Infatti, mentre i lavori domestici sono ancora ampiamente svolti dalle donne, queste ultime hanno ora accesso a posizioni di maggiore responsabilità, aumentando così il rischio di esaurimento. Le manifestazioni fisiche possono tradursi in disturbi del sonno, crampi, emicranie, vertigini o disturbi del comportamento alimentare, in particolare anoressia.

Altri fattori sociali e ambientali possono influenzare negativamente la salute mentale delle donne. Per esempio, secondo il Barometro della salute 2016, il 19% delle donne di età tra 18 e 69 anni ha dichiarato di aver subito rapporti forzati o tentativi di rapporti forzati nel corso della vita contro il 5% degli uomini⁵https://www.santepubliquefrance.fr/les-actualites/2024/des-inegalites-de-sante-persistantes-entre-les-femmes-et-les-hommes . Questa iniquità nella sfera intima può avere conseguenze psicologiche importanti sulle vittime, che possono portare cicatrici a vita.

Le disuguaglianze sociali ed economiche vissute dalle donne nella sfera professionale e personale hanno un impatto non trascurabile sulla loro qualità di vita e benessere psicologico. La creazione di spazi di parola e sostegno per le donne, così come l’elaborazione di politiche di benessere sul lavoro che supportino la salute mentale delle donne, costituirebbero delle prime piste di soluzione. Inoltre, il finanziamento di programmi di supporto psicologico gratuiti aiuterebbe le donne in situazione di precarietà ad accedere alle cure.

Sebbene le disuguaglianze tra uomini e donne diminuiscano, persistono alcune differenze di ordine fisiologico e sociale. A causa della loro fisiologia, le donne sono più esposte alle fluttuazioni ormonali che sconvolgono le loro abitudini per tutta la vita: pubertà, gravidanza, post-partum, menopausa… E sono colpite da alcune patologie specifiche come l’endometriosi o la SOP. Associate a disuguaglianze ambientali, economiche e sociali, la salute mentale delle donne è un tema attuale che necessita di una gestione e un accompagnamento adeguati a tutti i livelli: professionisti della salute, associazioni di pazienti, laboratori farmaceutici, risorse umane, poteri pubblici… Alcimed può accompagnarvi nell’implementazione di progetti di innovazione legati alla salute mentale e alla comprensione delle specificità femminili. Non esitate a contattare il nostro team!

Informazioni sull’autore,
May-Lise, Consulente nel team Salute di Alcimed in Francia.