Microbiota e parto cesareo: quali sfide per la salute infantile?

Il parto cesareo: un fattore di perturbazione del microbiota del neonato che aumenta il rischio di insorgenza di malattie immunitarie

Numerosi studi hanno dimostrato che il modo in cui avviene il parto gioca un ruolo critico nella composizione del microbiota infantile. Infatti, il microbiota orale e cutaneo del neonato nato con parto cesareo è meno abbondante e di composizione diversa rispetto a quello nato per via vaginale. Il bambino nato con parto cesareo avrà un microbiota composto da batteri presenti sulla pelle materna e nell’ambiente ospedaliero, mentre il bambino nato per via vaginale sarà colonizzato da batteri (Lactobacillus) presenti nella vagina della madre.

Il microbiota del neonato evolverà poi gradualmente e si diversificherà durante i primi giorni e mesi di vita per adattarsi al meglio alle diverse parti del suo corpo. Questa diversificazione avviene in modo più lento nei bambini nati con parto cesareo. Dopo l’introduzione degli alimenti solidi intorno ai sei mesi, l’abbondanza del microbiota infantile aumenta gradualmente e le differenze osservate in base al tipo di parto tendono a ridursi.

La qualità della prima colonizzazione batterica ha un ruolo cruciale nella formazione e nello sviluppo del sistema immunitario. Infatti, studi hanno dimostrato che un microbiota alterato nel neonato compromette fortemente l’educazione del sistema immunitario, aumentando così il rischio di contrarre malattie immunitarie nel corso della vita. Ciò è stato confermato da studi epidemiologici che associano un rischio maggiore di contrarre malattie immunitarie e allergie nei soggetti nati con parto cesareo (+18% al 31% secondo gli studi).

Quali sono le strategie per ridurre l’impatto del parto cesareo sul microbiota del neonato?

Diverse soluzioni sono ipotizzabili per ridurre i rischi di malattie immunitarie legate a una nascita con parto cesareo.

• L’allattamento al seno rappresenta un approccio naturale per modificare la comunità microbica dopo un parto cesareo. Un consumo esclusivo di latte materno permetterebbe di ripristinare un microbiota infantile comparabile a quello dei bambini nati per via vaginale. L’effetto benefico del latte materno si baserebbe sulla presenza di lattoferrina e di alcuni oligosaccaridi che stimolerebbero la crescita di batteri essenziali al buon sviluppo del sistema immunitario del bambino (come il Bifidobacterium).
• Il consumo di probiotici. Un’altra strategia consiste nel consumare direttamente questi batteri benefici tramite i probiotici. Studi hanno dimostrato che alcune specie di Lactobacillus, Bifidobacterium o ancora Propionibacteria potrebbero conferire una protezione contro le allergie nei bambini nati con parto cesareo.
• Il trasferimento del microbiota vaginale o vaginal seeding. Un’altra soluzione emergente consiste nel trasferimento del microbiota vaginale al neonato subito dopo il parto cesareo tramite una tecnica chiamata «vaginal seeding». Questa tecnica consiste nell’incubare una garza per un’ora nella vagina della madre prima del parto, per poi passarla sul neonato immediatamente dopo il parto. Negli Stati Uniti sono in corso diversi studi clinici per testare l’efficacia di questa tecnica nella riduzione del rischio di contrarre malattie immunitarie nei bambini nati con parto cesareo. I primi risultati sono incoraggianti e mostrano che l’esposizione ai batteri vaginali materni (principalmente Lactobacillus) post-partum permetterebbe il ristabilimento di un microbiota non perturbato nei mesi successivi al cesareo. Resta ora da determinare se questo effetto positivo sul microbiota riduca effettivamente il rischio di contrarre malattie immunitarie nel corso della vita del neonato.

Come risponde l’industria farmaceutica a questa sfida?

Attualmente, sono soprattutto attori di dimensioni ridotte, pure biotech, a interessarsi a questa sfida, come dimostra la collaborazione tra l’Università della British Columbia e la startup biofarmaceutica PureTech Health, in particolare la sua filiale «Commense Inc». Questa collaborazione prevede la realizzazione di una terapia «microbiome-based» per prevenire l’asma e altre malattie allergiche nei bambini nati con parto cesareo, stimolando lo sviluppo di un microbiota benefico per l’organismo in una popolazione pediatrica.

In quest’ottica, anche altre startup (OmniBiome, Evolve BioSystems, o ancora Infant Bacterial Therapeutics) si posizionano sul mercato delle soluzioni terapeutiche del microbiota infantile investendo o sviluppando soluzioni innovative per prevenire, rilevare, diagnosticare e trattare la crescente lista di condizioni infantili associate al parto cesareo. Ad esempio, Evolve BioSystems ha sviluppato Evivo, una nuova generazione di probiotici per bambini da mescolare con il latte materno per stimolare e proteggere l’ambiente microbico dell’intestino del neonato. È stato così dimostrato che Evivo contribuisce allo sviluppo di un sistema immunitario sano nel bambino.

Sempre più studi scientifici dimostrano l’importanza del microbiota infantile e l’impatto negativo che il parto cesareo può avere sul suo equilibrio. Poiché questa procedura è ampiamente praticata in tutto il mondo, è essenziale arrivare a soluzioni durature per ridurre i rischi di malattie immunitarie e allergie. Così, sempre più attori del mondo della salute si mobilitano per sviluppare soluzioni terapeutiche per colmare questo bisogno non soddisfatto. Oltre allo sviluppo delle terapie «microbiome-based» in corso, potrebbe essere previsto anche un accompagnamento degli ospedali nell’integrazione di nuove pratiche come il «vaginal seeding».

Informazioni sull’autrice,

Eugénie, Consulente nel team Salute di Alcimed a Parigi