Comment parvenir à un cycle de vie des médicaments plus durable dans l’industrie pharmaceutique ?

Défis de durabilité pour les nouveaux médicaments plus verts

Les nouveaux médicaments doivent être conçus dès le départ dans une optique de durabilité, en intégrant plusieurs considérations clés dès les premières phases de développement.

La chimie verte et les approches respectueuses de l’environnement peuvent être appliquées pour concevoir des protocoles écologiquement inoffensifs (approche « Bénin par conception ») afin de minimiser l’impact environnemental des médicaments. Les principes de la chimie verte incluent l’économie d’atomes (approche de conception de réactions chimiques visant à réduire les déchets et à augmenter l’efficacité), la minimisation de l’utilisation de dérivés et la réduction des déchets à toutes les étapes de la production. Ils favorisent l’utilisation de matières premières renouvelables tout en minimisant l’utilisation de produits chimiques dangereux et nocifs, préférant les procédés écoénergétiques pour réduire davantage la production de déchets.

Par exemple, AstraZeneca estime que la découverte de médicaments durables utilisant la chimie verte et intégrant de nouvelles techniques durables permettra d’économiser environ 500 000 kg de dioxyde de carbone chaque année par rapport aux processus traditionnels¹Green chemistry approaches as sustainable alternatives to conventional strategies in the pharmaceutical industry – RSC Advances (RSC Publishing).

Cependant, il existe des défis de durabilité liés au développement et à la production de nouveaux médicaments plus écologiques, tels que :

• Trouver des matières premières durables : de nombreux médicaments respectueux de l’environnement sont fabriqués à partir d’ingrédients naturels ou à base de plantes. Bien que ces ingrédients puissent être plus durables que les produits chimiques synthétiques, leur approvisionnement adéquat peut s’avérer difficile, surtout à mesure que la demande pour ces matériaux augmente.
• Garantir la sécurité chimique : les médicaments écologiques utilisent souvent des produits chimiques alternatifs ou nouveaux, et la sécurité environnementale de ces substances peut ne pas être bien connue. Cela peut poser des difficultés pour évaluer et gérer les risques environnementaux liés à leur production et à leur utilisation.

Défis de durabilité pour les médicaments existants

Qu’en est-il des médicaments synthétiques déjà existants ? Les concepts de pharmacie durable et de chimie verte doivent être intégrés dans le développement des médicaments synthétisés, et le processus doit être optimisé en conséquence, afin de réduire les quantités d’ingrédients utilisées, augmenter le rendement et utiliser des solvants plus sûrs. Pour introduire ces changements, il est clair que, dans de nombreux cas, le principal défi est de développer de nouvelles méthodes de synthèse qui, une fois introduites, peuvent réellement propulser le nouveau processus vers un développement plus durable.

Par exemple, l’un des problèmes majeurs pour les médicaments synthétiques existants est la gestion des composés organiques volatils (COV) pendant la production. Afin de développer des méthodes plus écologiques pour produire des principes actifs pharmaceutiques (API), la production de COV toxiques et nocifs (par exemple, toluène, chloroéthylène) doit être réduite ou correctement atténuée par des techniques d’élimination efficaces. Les COV dans l’industrie pharmaceutique peuvent provenir de l’utilisation de solvants organiques à différentes étapes du processus ; les remplacer par des solvants moins polluants nécessite de nouvelles étapes de synthèse et des méthodes de production inédites.

Plusieurs entreprises ont déjà entrepris des efforts et investi dans le développement de méthodes de production innovantes et respectueuses de l’environnement pour leurs molécules. Par exemple :

• Astellas : en fixant des objectifs numériques volontaires chaque année pendant plusieurs années, Astellas a porté une attention particulière à ses émissions de COV et les a réduites de plus de 30 % depuis 2018²Ma, J., & Li, L. (2022). VOC emitted by biopharmaceutical industries: Source profiles, health risks, and secondary pollution. Journal of Environmental Sciences, 135, 570–584. https://doi.org/10.1016/j.jes.2022.10.022³Initiatives for preventing pollution. (n.d.). Astellas Pharma Inc. https://www.astellas.com/en/sustainability/initiatives-for-preventing-pollution.
• BASF : dans son usine de Bishop, au Texas, l’entreprise a appliqué plusieurs principes de chimie verte pour réduire le nombre d’étapes dans le processus de production de l’ibuprofène ; cela a permis d’obtenir une empreinte carbone 30 % inférieure à la moyenne de l’industrie⁴Astellas, HES report 2022, https://www.astellas.com/en/system/files/ehs-report2022_en_final_1.pdf.
• Pfizer : l’entreprise a révisé la production de la prégabaline (Lyrica) en remplaçant les solvants par de l’eau et en améliorant fortement ses processus. Cela a permis de réduire l’utilisation de solvants tels que le méthanol, le tétrahydrofurane et l’isopropanol de plus d’un million de gallons par an, et de diminuer de 83 % la consommation énergétique de l’ensemble du processus⁵Pharma, B. (2023, September 29). A Deeper Look Inside a Pill: Moving from Corporate ESG Commitments to Carbon Footprints of Drug Products. BASF Pharma. https://pharma.basf.com/learning-center/features/a-deeper-look-inside-a-pill-moving-from-corporate-esg-commitments-to-carbon-footprints-of-drug-products.

Défis transversaux de durabilité pour les nouveaux et les anciens médicaments

Le premier défi transversal en matière de durabilité est d’assurer une chaîne d’approvisionnement durable. Par exemple, les entreprises pharmaceutiques peuvent privilégier les partenariats avec des fournisseurs ayant une certification en matière de durabilité (comme Ecovadis). Parallèlement, l’approvisionnement local en matières premières et en principes actifs pharmaceutiques (API) dans toute la mesure du possible peut renforcer encore les efforts. Passer à des méthodes de chimie verte tout en s’approvisionnant à l’échelle mondiale compromet les gains en durabilité en augmentant considérablement les émissions de carbone liées au transport. En privilégiant des chaînes d’approvisionnement locales ou régionales, les entreprises peuvent considérablement réduire l’empreinte environnementale de leurs produits pharmaceutiques, améliorer la fiabilité de leur chaîne d’approvisionnement et promouvoir le développement économique local.

Deuxièmement, que le médicament soit nouveau ou déjà produit, un défi clé qui s’applique dans les deux cas est la dégradabilité en fin de vie. Concevoir des médicaments pour qu’ils se dégradent à un rythme raisonnable après leur utilisation est un principe important de la chimie verte, afin qu’ils ne s’accumulent pas dans l’environnement. Concevoir des médicaments dégradables tout en garantissant un bon niveau de stabilité chimique et une durée de conservation raisonnable est un sujet de discussion important dans ce domaine.

Au-delà de l’industrie pharmaceutique et de sa responsabilité environnementale, les consommateurs doivent également être conscients de leur rôle dans ce contexte. À cet égard, l’aspect clé est l’usage responsable et l’élimination sécurisée des médicaments non utilisés par les consommateurs eux-mêmes, car cela est crucial pour améliorer la performance environnementale du secteur de la santé dans son ensemble. Les acteurs de la santé peuvent jouer un rôle crucial dans la sensibilisation des consommateurs et peuvent organiser activement des campagnes d’information sur la manière d’éviter une consommation inutile et de jeter correctement les médicaments.

Favoriser le développement durable des médicaments est impératif pour l’avenir du secteur pharmaceutique. À mesure que les considérations environnementales prennent de l’importance dans toutes les industries, les entreprises pharmaceutiques doivent s’orienter vers la production de médicaments plus respectueux de l’environnement. Cette transition nécessitera des investissements dans la recherche et la mise en œuvre de pratiques et d’innovations écologiques, ainsi qu’une ouverture à l’idée de repenser le cycle de vie de certains médicaments pour obtenir des produits finaux plus verts.

Souhaitez-vous explorer des solutions durables pour vos développements de médicaments ? Avez-vous besoin d’aide pour repenser un modèle de santé plus durable ? Souhaitez-vous un accompagnement pour sensibiliser vos collaborateurs ou vos consommateurs ? N’hésitez pas à contacter notre équipe, Alcimed peut vous accompagner !

À propos de l’auteur,

Lorenzo, Consultant senior dans l’équipe Santé d’Alcimed en Italie.