Depuis la crise du COVID-19, l’OMS estime une hausse de 25 % des troubles anxiodépressifs majeurs dans le monde. En France, la situation est particulièrement préoccupante : près d’un adulte sur cinq sera touché par la dépression au cours de sa vie1Dépression · Inserm, La science pour la santé. (s. d.). Inserm. https://www.inserm.fr/dossier/depression/, et la prévalence atteignait déjà 11% en 2019, soit le taux le plus élevé d’Europe26 % des Européens souffrent de syndromes dépressifs : qui sont-ils ? | Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques. (s. d.). https://drees.solidarites-sante.gouv.fr/publications-communique-de-presse/etudes-et-resultats/250109_ER_syndrome-depressifs. Avec un coût annuel évalué à 160 milliards d’euros, la dépression représente également un enjeu économique majeur pour la France3« En 2023, nous estimons le coût direct et indirect des maladies psychiatriques en France à 163 milliards d’euros » . (s. d.). Fondation FondaMental. https://www.fondation-fondamental.org/en-2023-nous-estimons-le-cout-direct-et-indirect-des-maladies-psychiatriques-en-france-163-milliards.
Fort de ce constat, il est clair qu’un renforcement du parcours de soins en France est nécessaire. Dans cet article, Alcimed explore les principaux obstacles rencontrés lors des différentes étapes du parcours de soins de la dépression, de la prise de conscience de la maladie jusqu’à l’initiation du traitement, tout en identifiant de possibles leviers d’action pour les acteurs du secteur.
L’OMS définit la santé mentale comme un état de bien-être mental permettant à chacun de faire face aux difficultés de la vie, de travailler, et de contribuer à la société1World Health Organization : WHO. (2022, 17 juin). Santé mentale : renforcer notre action. https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/mental-health-strengthening-our-response. Parmi les troubles psychiatriques pouvant affecter cet équilibre, la dépression est caractérisée par une altération de l’humeur, de la motivation et des fonctions cognitives, sur une durée d’au moins deux semaines. Elle se distingue d’une « déprime » passagère par sa durée mais aussi par l’intensité des symptômes et leurs impact significatif sur la vie quotidienne.
Sur le plan biologique, plusieurs mécanismes pourraient être impliqués dans la physiopathologie de la dépression :
La dépression est une pathologie plurifactorielle dont l’origine neurobiologique n’est pas bien comprise et sans traitement universel.
Intéressons-nous désormais aux principales étapes du parcours de soins, de la prise de conscience des premiers signes jusqu’à l’initiation du traitement, en exposant les obstacles rencontrés à chaque étape.
La reconnaissance de la dépression comme maladie chronique a progressé depuis l’épidémie de COVID-19. En France, la santé mentale a été érigée en Grande Cause nationale pour 20252Gouvernement. (2024). La santé mentale, grande cause nationale en 2025. info.gouv.fr. https://www.info.gouv.fr/actualite/la-sante-mentale-grande-cause-nationale-en-2025. Cette mobilisation ne se limite pas aux politiques publiques, elle s’étend désormais au monde de l’entreprise, où plusieurs campagnes de sensibilisation ont vu le jour depuis la pandémie.
Mais cette dynamique se heurte à des barrières ancrées depuis longtemps dans la société. Selon l’Assurance Maladie, 70 % des Français adhèrent à au moins un stéréotype négatif sur les personnes atteintes de troubles de la santé mentale3La santé mentale, Grande Cause nationale 2025. (s. d.). solidarites.gouv.fr | Ministère du Travail, de la Santé, des Solidarités et des Familles. https://solidarites.gouv.fr/la-sante-mentale-grande-cause-nationale-2025. Pour beaucoup, la dépression est perçue comme une faiblesse personnelle plutôt qu’une pathologie. Cette stigmatisation dissuade de consulter et fait parfois plus souffrir que les troubles en eux-mêmes.
Par ailleurs, la méconnaissance des symptômes contribue fortement à retarder la reconnaissance des premiers signes de la dépression. Et bien que des politiques d’éducation à la santé mentale ou de repérage précoce émergent dans les écoles, les universités ou les milieux professionnels, elles restent insuffisantes à date En l’absence de sensibilisation suffisante, des symptômes fréquents comme la fatigue, les douleurs chroniques ou les troubles du sommeil sont souvent ignorés ou banalisés. En l’absence de repères, beaucoup attendent que « cela passe », sans imaginer qu’ils pourraient souffrir de dépression.
Pour répondre à ces enjeux de stigmatisation et de manque de repères, plusieurs leviers pourraient être activés par les acteurs de la santé : soutenir des campagnes éducatives et des formations (ex : PSSM), soutenir et collaborer avec des associations (ex PSYCOM) pour renforcer les campagnes de déstigmatisation,…
Le médecin généraliste est souvent le premier professionnel consulté en cas de troubles dépressifs. Pourtant, le diagnostic est difficile à poser : les symptômes sont souvent peu spécifiques, avec un temps de consultation restreint, et un recours encore limité aux outils de dépistage.
En cas de suspicion, le généraliste peut orienter vers un psychiatre ou un psychologue, mais l’accès reste difficile. Certains départements français comptent moins de 9 psychiatres pour 100 000 habitants4Ordre National des Médecins. (2024). APPROCHE TERRITORIALE DES SPÉCIALITÉS MÉDICALES ET CHIRURGICALES. https://www.conseil-national.medecin.fr/sites/default/files/external-package/analyse_etude/3hjpu6/cnom_atlas_demographie_2024_-_tome_2.pdf, avec des délais de consultation pouvant dépasser plusieurs semaines5MG France – Le syndicat des Médecins Généralistes. (2022). Enquête : l’accès aux spécialistes de second recours. https://www.mgfrance.org/images/telechargements/enquete-second-recours-201020.pdf. Au-delà des disponibilités des professionnels de santé, le coût des consultations est un autre frein à la prise en charge spécialisée : des initiatives telles que « Mon Soutien Psy » se développent, mais le reste à charge pour les patients empêchent certains d’entre eux d’en bénéficier sur le long terme.
Enfin, faute de structures de proximité adaptées ou d’un adressage efficace, de nombreux patients en détresse s’orientent vers des structures hospitalières (dont 11% n’avaient consulté ni médecin généraliste ni psychiatre en amont6IRDES. (2017). Une hétérogénéité des hospitalisations pour dépression liée aux parcours de soins en amont. Dans IRDES. https://www.irdes.fr/recherche/questions-d-economie-de-la-sante/228-une-heterogeneite-des-hospitalisations-pour-depression-liee-aux-parcours-de-soins-en-amont.pdf). Or, ici encore, la prise en charge est contrainte par un manque de ressources : la baisse continue du nombre de lits en psychiatrie et la saturation des urgences, souvent sollicitées par défaut, compliquent encore davantage la prise en charge des situations de détresse.
Pour améliorer cette étape de pré-diagnostic, plusieurs pistes d’action s’offrent aux acteurs de la santé : développer des outils de pré-diagnostic individualisés (applications, IA, questionnaires numériques), mieux informer les professionnels de santé concernant le repérage de la dépression, aider au développement de parcours simplifiés en ville (prise de RDV, orientation),…
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Le diagnostic de la dépression repose sur une évaluation clinique conduite par un professionnel de santé, souvent complétée par l’usage de grilles standardisées telles que le PHQ-9 (Patient Health Questionnaire-9). En l’absence de biomarqueurs, l’identification de la pathologie dépend donc fortement de l’expertise du soignant et de la capacité du patient à exprimer ses symptômes. Cela induit une variabilité importante des parcours patients, selon les professionnels rencontrés et le niveau de coordination entre les différents acteurs.
Cette hétérogénéité du diagnostic se répercute directement sur les modalités de prise en charge, souvent marquées par un recours rapide aux antidépresseurs. Or, ces traitements présentent une efficacité incertaine : plus d’un tiers des patients n’y répondent pas7Traitements de la depression : soigner la depression. (s. d.). Institut du Cerveau. https://institutducerveau.org/fiches-maladies/depression/traitements-depression, avec parfois une latence d’action de plusieurs semaines et des effets secondaires fréquents, qui diffèrent en fonction de la classe d’antidépresseurs prescrite (prise de poids, troubles sexuels, baisse d’adhérence dès les premières semaines).
Si ces traitements restent largement prescrits, c’est aussi parce qu’ils s’inscrivent dans un cadre contraint : leur accessibilité et leur mise en œuvre rapide s’adaptent plus facilement au format court des consultations, alors que l’accompagnement psychothérapeutique reste difficile d’accès (faible disponibilité, délais d’attente, coût). Pourtant, la psychothérapie est recommandée pour tous les épisodes dépressifs caractérisés.
Ce modèle de prise en charge par défaut, centré sur la médication, favorise des traitements qui ne sont pas toujours adaptés au profil de chaque patient, et contribue à une efficacité globale insuffisante.
Pour améliorer la qualité et la personnalisation du diagnostic et du traitement, les acteurs de la santé pourraient : soutenir l’utilisation d’outils standardisés de diagnostic (ex : PHQ-9), renforcer la coordination entre professionnels via des plateformes d’orientation ou de suivi partagé, favoriser une prise en charge plus personnalisée, en adaptant le choix du traitement et l’accompagnement aux besoins spécifiques de chaque patient,…
Malgré des avancées en matière de reconnaissance, la dépression reste une pathologie mal identifiée et inégalement prise en charge. Chaque étape du parcours de soins présente des leviers d’amélioration, que ce soit en matière de détection, d’accès aux soins ou de personnalisation du traitement.
Alcimed accompagne les acteurs de la santé dans la transformation du parcours de soins en santé mentale. Cela représente une opportunité d’impact à la fois sur le monde médical, sur l’innovation thérapeutique mais aussi au niveau sociétal. N’hésitez pas à contacter notre équipe !
À propos de l’auteur,
Elie, Consultant au sein de l’équipe Santé d’Alcimed en France.
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