Weltweit sind Kinder im Alter von 5 bis 14 Jahren dreimal häufiger von Asthma betroffen als Erwachsene (10 bis 13 % der 5- bis 14-Jährigen gegenüber 3 bis 6 % der über 14-Jährigen)1Song P, Adeloye D, Salim H, Dos Santos JP, Campbell H, Sheikh A, Rudan I. Global, regional, and national prevalence of asthma in 2019: a systematic analysis and modelling study. J Glob Health. 2022 Jun 29;12:04052. doi: 10.7189/jogh.12.04052. PMID: 35765786; PMCID: PMC9239324.. Zudem besteht ein erhebliches Risiko, dass die Erkrankung erneut auftritt. Asthma belastet auch die Gesundheitssysteme. In Europa belaufen sich die jährlichen Kosten auf 2.240 € pro Patient, wobei insbesondere Exazerbationen zu Buche schlagen2Mullol, J. et al. Allergy. 2025; 00(0), 1–14.
Asthma tritt häufig zusammen mit anderen allergischen Erkrankungen auf, die bereits in den ersten Lebensjahren beginnen. Die Kindheit ist eine Phase hoher immunologischer Plastizität, in der Umwelteinflüsse und frühe Entzündungsprozesse die weitere Entwicklung der Erkrankung langfristig beeinflussen können.
Daraus ergibt sich eine zentrale Frage: Warum sollte man mit Maßnahmen warten? In diesem Artikel beleuchten wir von Alcimed diese Patientengruppe, die Herausforderungen bei ihrer Versorgung, die Gründe, warum die Kindheit ein entscheidendes Zeitfenster für eine frühzeitige Behandlung darstellt, sowie therapeutische Innovationen, die den natürlichen Verlauf von Asthma künftig verändern könnten.
Asthma ist die häufigste chronische Erkrankung bei Kindern1VonMutius E. Le fardeau de l’asthme infantile. Arch Dis Child. 2000;82 Suppl. Obwohl die verfügbaren Behandlungsmöglichkeiten es den meisten Kindern ermöglichen, ihre Lungenfunktion weitgehend zu erhalten, bleibt die medizinische und wirtschaftliche Belastung durch Asthma hoch. Dies zeigt sich in Notaufnahmebesuchen, Krankenhausaufenthalten und Fehlzeiten, sowohl in der Schule für die Kinder als auch am Arbeitsplatz für ihre Eltern. So fehlen Kinder mit Asthma pro Jahr etwa 1,5-mal so viele Schultage wie andere Kinder2Sullivan PW, Ghushchyan V, Navaratnam P, Friedman HS, Kavati A, Ortiz B, Lanier B. The national burden of poorly controlled asthma, school absence and parental work loss among school-aged children in the United States. J Asthma. 2018 Jun;55(6):659-667. doi: 10.1080/02770903.2017.1350972.
Asthma im Kindesalter geht daher mit folgenden Auswirkungen einher:
Trotz der Fortschritte beim Verständnis der Erkrankung bleibt die Diagnose von Asthma bei Kindern schwierig. In Europa variiert die Prävalenz von Asthma bei Vierjährigen erheblich zwischen den Ländern. In Deutschland liegt sie bei unter 2 %, im Vereinigten Königreich dagegen bei über 13 %3Variations in the prevalence of childhood asthma and wheeze in MeDALL cohorts in Europe, Eleonora P. Uphoff et al, 2017, https://doi.org/10.1183/23120541.00150-2016, obwohl die sozioökonomischen Rahmenbedingungen vergleichbar sind.
Diese Unterschiede verdeutlichen, wie schwierig die Diagnose bei Kindern ist. Bei kleinen Kindern können die Symptome mit viralen Atemwegsinfektionen oder Bronchiolitis-Episoden verwechselt werden. Diese Unsicherheit kann dazu führen, dass Kinder mit dem höchsten Risiko erst verspätet identifiziert werden und Möglichkeiten für eine frühzeitige Intervention ungenutzt bleiben.
Bei Asthma im Kindesalter stellt die Therapietreue eine große Herausforderung dar. Die Behandlung hängt in hohem Maße von den Eltern ab. Ihr Verständnis der Erkrankung beeinflusst maßgeblich, wie konsequent die Therapie umgesetzt wird. Daher werden Bedarfsmedikamente häufig gegenüber inhalativen Kortikosteroiden bevorzugt, obwohl diese für eine langfristige Asthmakontrolle unerlässlich sind.
Die Pubertät markiert anschließend einen Wendepunkt. Wenn die Verantwortung zunehmend auf den jungen Patienten übergeht, nimmt die Therapietreue tendenziell ab. Gründe dafür sind die geringere elterliche Kontrolle und das wachsende Bedürfnis nach Selbstständigkeit.
Hinzu kommt die Herausforderung, den richtigen Umgang mit Inhalationsgeräten zu erlernen. Trotz der großen Auswahl an Geräten sind Anwendungsfehler nach wie vor häufig. Die unterschiedlichen Handhabungsweisen von Dosieraerosolen (Metered-Dose Inhalers, MDIs) und Pulverinhalatoren (Dry Powder Inhalers, DPIs) können zu Verunsicherung führen, insbesondere bei einem Therapiewechsel. Dadurch kann die Wirksamkeit der Behandlung beeinträchtigt werden.
Es gibt bereits Ansätze, um die Therapietreue zu verbessern, beispielsweise Sensoren, die in Inhalationsgeräte integriert werden, oder digitale Tools zur Überwachung der Therapietreue, wie die App Drago, die darauf abzielt, „Serious Gaming in den Dienst der Therapietreue zu stellen“. Die Pariser Krankenhausgruppe AP-HP führt derzeit eine Pilotstudie durch, um die Rolle digitaler Tools bei der Verbesserung des Asthmamanagements bei Kindern zu untersuchen.
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Die Entwicklung neuer Therapien für Kinder hinkt der für Erwachsene oft um mehrere Jahre hinterher. Die Erweiterung von Zulassungen auf zusätzliche Indikationen, insbesondere für sehr junge Kinder unter sechs Jahren, erfolgt häufig erst mehrere Jahre nach der ursprünglichen Marktzulassung.
Diese Verzögerung ist zum Teil auf die Komplexität pädiatrischer klinischer Studien, Schwierigkeiten bei der Rekrutierung sowie Bedenken hinsichtlich der langfristigen Sicherheit von Therapien zurückzuführen, die in einer Phase des körperlichen Wachstums und der Entwicklung des Immunsystems in dieses eingreifen.
Besonders deutlich wird dies bei biologischen Therapien zur Behandlung von schwerem Asthma. Obwohl fast 80 % der Asthmafälle im Kindesalter vor dem sechsten Lebensjahr beginnen4Martinez F.D. et al. Pediatrics. 2002; 109(2 Suppl), 362–367, sind die meisten biologischen Therapien erst ab einem Alter von sechs oder sogar zwölf Jahren verfügbar, abhängig vom jeweiligen Wirkstoff.
Um die Exposition von Kindern gegenüber klinischen Studien zu begrenzen, befürwortet die Europäische Arzneimittel-Agentur (European Medicines Agency, EMA) die Extrapolation von Daten aus Studien mit Erwachsenen, sofern diese auf robusten biologischen, pharmakokinetischen und pharmakodynamischen Annahmen beruht. Ziel ist es nicht mehr, Studien mit Erwachsenen systematisch zu wiederholen, sondern die Validität der Extrapolation anhand spezifischer Daten, insbesondere zur Pharmakokinetik und Pharmakodynamik (PK/PD), nachzuweisen. Ergänzende Real-World-Studien können nach der Marktzulassung durchgeführt werden, um verbleibende Unsicherheiten auszuräumen. Dies ist besonders bei immunmodulierenden Therapien und neuen Wirkstoffklassen wichtig, deren langfristige Auswirkungen, beispielsweise auf das Wachstum und die Entwicklung des Immunsystems, noch nicht ausreichend charakterisiert sind.
Bei pädiatrischen Populationen besteht die Herausforderung anschließend darin, Verlaufsdaten zu erheben, die meist von den Eltern berichtet werden. Interaktive und spielerisch gestaltete digitale Lösungen können die Datenerhebung erleichtern und die Einbindung der Patienten verbessern. Ein Beispiel ist das Projekt ePASD (electronic Pediatric Asthma Symptom Diary), eine Tablet-Anwendung, die Bilder, Töne und Texte kombiniert, um die erforderlichen Lesefähigkeiten für die Selbsteinschätzung möglichst gering zu halten. Sie wurde für Kinder zwischen sechs und elf Jahren mit leichtem bis schwerem Asthma entwickelt. Auch Ludocare bietet Kindern bereits in sehr jungen Jahren maßgeschneiderte, spielerisch gestaltete Tools für den Umgang mit ihrer Erkrankung und bezieht dabei sowohl die Kinder als auch ihre Betreuungspersonen ein.
Angesichts der Schwierigkeiten bei der Diagnose und Behandlung von Asthma im Kindesalter richtet sich die Aufmerksamkeit zunehmend auf frühzeitige Behandlungen, die Risikofaktoren für Asthma adressieren. Dieser Ansatz stützt sich insbesondere auf das Konzept des allergischen Kontinuums. Demnach können allergische Erkrankungen der oberen Atemwege, wie die allergische Rhinitis, dem Auftreten von Asthma vorausgehen und eine erste Möglichkeit für eine Intervention bieten.
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Eines der stärksten Argumente für einen frühzeitigen Ansatz ist der enge Zusammenhang zwischen allergischer Rhinitis und Asthma.
Bei Patienten mit allergischer Rhinitis ist die Wahrscheinlichkeit, Asthma zu entwickeln, zwei- bis siebenmal höher als bei Menschen ohne Allergien5Batard T. et al., Clin Exp Allergy, 2025. Dieser Zusammenhang wird heute durch das Konzept der „Unified Airway Disease“6Batard T. et al., Clin Exp Allergy, 2025* (einheitliche Atemwegserkrankung)* erklärt. Demnach weisen die oberen Atemwege (Nase und Nasennebenhöhlen) und die unteren Atemwege (Bronchien) gemeinsame Entzündungsmechanismen auf.
Vor diesem Hintergrund erweist sich die Behandlung von Atemwegsallergien als erster Ansatzpunkt, um den Verlauf der Erkrankung zu beeinflussen.
Über Atemwegsallergien hinaus entsteht Asthma durch komplexe Wechselwirkungen zwischen genetischen und Umweltfaktoren, die insbesondere während der Schwangerschaft und in den ersten Lebensjahren eine wichtige Rolle spielen.
Bislang gibt es nur begrenzte Präventionsmöglichkeiten, und es besteht kein Konsens darüber, welche Maßnahmen eingesetzt werden sollten. Dennoch scheinen mehrere Faktoren eine wichtige Rolle zu spielen. Internationale Leitlinien, beispielsweise die der GINA7GINA 2026, „Primary prevention of asthma“, p229, heben insbesondere hervor, wie wichtig es ist, die Tabakexposition während der Schwangerschaft zu begrenzen und einen übermäßigen Einsatz von Breitbandantibiotika im ersten Lebensjahr zu vermeiden.
Diese Vorsichtsmaßnahmen sind umso wichtiger, als jede Exazerbation zu einer verstärkten Entzündung und möglicherweise zu einem fortschreitenden Umbau der Atemwege beitragen kann8Société de pneumologie de langue française, 2025, https\://splf.fr/e-remodelage-bronchique-dans-lasthme/.
Die Kindheit bietet besonders gute Voraussetzungen für frühzeitige Behandlungen. Dafür müssen jedoch geeignete Instrumente zur Verfügung stehen, mit denen eingegriffen werden kann, bevor sich Asthma vollständig etabliert hat.
Bei der Allergen-Immuntherapie (AIT), auch Hyposensibilisierung genannt, werden über einen längeren Zeitraum genau dosierte Allergenextrakte verabreicht. Dadurch soll das Immunsystem „trainiert“ und seine Toleranz gegenüber den Allergenen erhöht werden.
Mehrere Studien9Société de pneumologie de langue française, 2025, https://splf.fr/e-remodelage-bronchique-dans-lasthme/ deuten insbesondere darauf hin, dass eine Allergen-Immuntherapie bei Patienten unter 18 Jahren das spätere Asthmarisiko bei Kindern mit Allergien senken oder zumindest den Krankheitsbeginn verzögern könnte. Dies stützt die Hypothese, dass frühzeitige Interventionen den klinischen Verlauf langfristig beeinflussen können. Aufgrund dieser Erkenntnisse erkennen wissenschaftliche Fachgesellschaften wie die EAACI das präventive Potenzial der AIT bei Kindern und Jugendlichen mit allergischer Rhinitis an, die durch Gräser- oder Birkenpollen ausgelöst wird. Die Vorteile wurden bis zu zwei Jahre nach Beendigung der Behandlung nachgewiesen. Einige Studien deuten darauf hin, dass die Wirkung noch länger anhalten könnte10Halken S, Larenas-Linnemann D, Roberts G, et al. EAACI guidelines on allergen immunotherapy: Prevention of allergy. Pediatr Allergy Immunol. 2017;28:728–745. https://doi.org/10.1111/pai.12807.
Allerdings besteht weiterhin eine Lücke zwischen dem Potenzial der AIT und ihrer Anwendung in der klinischen Routine. Weltweit erhalten Schätzungen zufolge weniger als 10 % der Patienten mit allergischer Rhinitis oder Asthma eine Allergen-Immuntherapie11Marek Jutel et al, International consensus on allergy immunotherapy, Journal of Allergy and Clinical Immmunology, 2015, https://doi.org/10.1016/j.jaci.2015.04.047. Die Behandlungspraxis unterscheidet sich von Land zu Land. In Frankreich berichten beispielsweise nur 23 % der Allergiker, dass ihnen ein Arzt eine Allergen-Immuntherapie angeboten hat12Reccole, E. (2026, June 18). Enquête sur les allergies et leur impact sur la vie quotidienne – Ifop Group. Ifop Group. https://www.ifopgroup.com/article/enquete-sur-les-allergies-et-leur-impact-sur-la-vie-quotidienne/. Diese Zahlen verdeutlichen, wie wichtig es ist, die Aufklärung zu verbessern und geeignete Patienten gezielt an diese Behandlungsform zu verweisen.
Biologische Therapien gewinnen als Instrumente für frühzeitige Interventionen zunehmend an Bedeutung.
Bei Erwachsenen führt das Absetzen dieser Therapien in der Regel dazu, dass die Entzündungsaktivität zurückkehrt. Bei Kindern könnten das Lungenwachstum und die Reifung des Immunsystems hingegen die Möglichkeit bieten, länger anhaltende Effekte zu erzielen.
Mehrere Studien untersuchen derzeit diese Hypothese. Sie weisen auf die Möglichkeit hin, dass die therapeutische Wirkung nach dem Absetzen der Behandlung fortbestehen und bei einigen Patienten sogar eine Form der Remission erreicht werden könnte13Remission in Children Receiving Biologic Therapy for Severe Asthma, 2025, https://doi.org/10.1002/ppul.7124014Clinical, functional, and laboratory course of children and adolescents with severe asthma after discontinuation of biologics, 2025, https://doi.org/10.3389/falgy.2025.1672424. Diese Ergebnisse müssen zwar noch bestätigt werden, deuten jedoch auf eine Möglichkeit hin, das Auftreten schwerer Exazerbationen bei sehr jungen Kindern hinauszuzögern.
Gleichzeitig bieten Ansätze, die auf das Mikrobiom abzielen, vielversprechende Möglichkeiten, dem Auftreten von Asthma vorzubeugen. Aktuelle Forschungsergebnisse der Technischen Universität Dänemark zeigen, dass bestimmte Darmbakterien, sogenannte Bifidobakterien, ein Molekül produzieren, das allergische Erkrankungen bereits in den ersten Lebenstagen eindämmen kann.
Diese Erkenntnisse stützen die Hypothese, dass die Zusammensetzung des Mikrobioms das spätere Asthmarisiko beeinflussen könnte. In der Forschung wird nun untersucht, warum manche Kinder höhere oder niedrigere Konzentrationen dieses schützenden Bakteriums aufweisen. Langfristig könnten Ernährungsstrategien, beispielsweise die Zugabe dieses Bakteriums zu Säuglingsnahrung, dazu beitragen, die Entstehung der Erkrankung bei bestimmten Risikokindern zu verhindern.
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Die frühzeitige Identifizierung von Kindern, die wahrscheinlich Asthma entwickeln werden, ist ebenfalls ein wichtiges Forschungsgebiet.
So hat beispielsweise die Analyse des respiratorischen Volatiloms, also der flüchtigen organischen Verbindungen in der ausgeatmeten Luft, die Identifizierung einer biologischen Signatur von Asthma im Kindesalter ermöglicht: das Vorhandensein des Bakteriums Eubacterium siraeum. Diese Ansätze befinden sich zwar noch in einem frühen Forschungsstadium, könnten künftig jedoch die Früherkennung von Asthma erleichtern und einen möglichst frühzeitigen Behandlungsbeginn ermöglichen.
Zu den experimentellsten Ansätzen gehört schließlich Kinoïde®, ein sogenannter therapeutischer Impfstoff, der eingesetzt wird, wenn die Erkrankung bereits besteht. Er wurde von französischen Forschungsteams und dem Biotechnologieunternehmen Neovacs entwickelt. Ziel ist es, die Bildung von Antikörpern gegen Interleukin 4 und Interleukin 13 anzuregen. Diese beiden Zytokine spielen eine zentrale Rolle bei der Entstehung von allergischem Asthma. Erste Ergebnisse aus Mausmodellen zeigten insbesondere eine Verringerung der IgE-Spiegel, also der Antikörper, die für die Auslösung allergischer Reaktionen verantwortlich sind, sowie eine Abnahme der bronchialen Hyperreagibilität und der Schleimproduktion15A vaccine targeting the cytokines IL-4 and IL-13 protects against allergic asthma in mice, 2022, https://doi.org/10.1051/medsci/2021232. Diese Effekte könnten die Asthmakontrolle verbessern und die Schwere der Symptome verringern. Obwohl sich dieses Programm noch in der präklinischen Phase befindet und derzeit keine pädiatrische Entwicklung vorgesehen ist, verdeutlicht es den Wandel therapeutischer Strategien. Im Mittelpunkt stehen zunehmend Behandlungen, die den natürlichen Verlauf der Erkrankung langfristig verändern könnten, anstatt lediglich ihre fortlaufende Kontrolle zu gewährleisten. Die Kindheit ist daher wahrscheinlich der Zeitraum, in dem Interventionen besonders sinnvoll sind, um den Verlauf von Asthma langfristig zu verändern.
Dieser Wandel erfordert, über eine bloße Anpassung der für Erwachsene entwickelten Strategien hinauszugehen. Notwendig sind ein beschleunigter Zugang von Kindern zu therapeutischen Innovationen, die Entwicklung auf diese Patientengruppe zugeschnittener Diagnose- und Stratifizierungsinstrumente sowie Investitionen in präventive Ansätze.
Die Pädiatrie wurde lange Zeit als Einschränkung für die klinische Entwicklung betrachtet. Sie könnte sich jedoch zu einem der wichtigsten Treiber für die Weiterentwicklung der Asthmaversorgung entwickeln. Kinder sind nicht nur eine besondere Patientengruppe, sondern bieten möglicherweise heute die beste Gelegenheit, einzugreifen, bevor sich die Erkrankung dauerhaft etabliert.
Möchten Sie erfahren, wie Sie pädiatrische Populationen besser in Ihre therapeutischen Entwicklungsprogramme integrieren oder Ihre Innovationsstrategie im Bereich Asthma im Kindesalter stärken können? Wir bei Alcimed führen regelmäßig Projekte im Bereich Pädiatrie durch, beispielsweise zur Entwicklung neuer Arzneimittel, zur Anpassung von Medizinprodukten für Kinder, zur Schulung und Sensibilisierung im Umgang mit dieser Patientengruppe oder zur Optimierung von Versorgungsprotokollen. Kontaktieren Sie gerne unser Team!
Über die Autorin,
Margot, Consultant im Healthcare-Team von Alcimed in Frankreich
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