3 zentrale Herausforderungen bei der Diagnose von Eierstockkrebs und mögliche Lösungsansätze

Herausforderung Nr. 1: Uneindeutige Symptome

Aktuelle Einschränkungen

Ein zentrales Problem bei der Diagnose ist die Uneindeutigkeit der frühen Symptome. Da sich die Eierstöcke in unmittelbarer Nähe zu anderen Organen befinden, werden die Symptome bei Vergrößerung des Tumors häufig als gastrointestinale Beschwerden wahrgenommen (verursacht durch den Druck auf benachbarte Organe). Häufig wird ein konstant dumpfer Schmerz im Unterbauch beschrieben. Weitere typische Symptome sind Blähungen, häufiger Harndrang, Veränderungen der Darmtätigkeit und Verdauungsstörungen. Trotz der Lage der Eierstöcke im Becken berichten viele Patientinnen sogar von Schmerzen und einem Völlegefühl im Oberbauch, wenn erste Symptome auftreten¹Liberto, J. M., Chen, S., Shih, I., Wang, T., Wang, T., & Pisanic, T. R. (2022). Aktuelle und aufkommende Methoden für das Screening und die Diagnostik von Eierstockkrebs: Ein umfassender Überblick [auf Englisch]. Cancers, 14(12), 2885. https://doi.org/10.3390/cancers14122885.

Diese Symptome erschweren die frühzeitige Erkennung von Eierstockkrebs erheblich und werden häufig mit gastrointestinalen, menstruationsbedingten oder anderen gutartigen Beschwerden verwechselt. Infolgedessen wird die Erkrankung meist erst im fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert. Studien deuten sogar darauf hin, dass Frauen ihre Diagnose typischerweise erst mehr als sechs Monate nach erstmaliger Vorstellung mit Symptomen bei einem Arzt erhalten. Dies trägt maßgeblich dazu bei, dass die meisten Fälle erst spät erkannt werden.

Zukünftige Perspektiven

Patientenorganisationen und Sensibilisierungskampagnen haben sich als wirksame Mittel erwiesen, um Herausforderungen bei der Diagnose zu überwinden. Ein besseres Bewusstsein für die mit Eierstockkrebs verbundenen Symptome hilft Frauen, ihre eigenen Anliegen stärker zu vertreten und ihre Risikofaktoren – wie etwa eine erkrankte weibliche Verwandte mit Brust- oder gynäkologischem Krebs – bewusster wahrzunehmen.

Herausforderung Nr. 2: Geringes Bewusstsein und unzureichende Schulung von medizinischem Fachpersonal

Aktuelle Einschränkungen

Ein weiteres großes Hindernis für die frühe Diagnose von Eierstockkrebs ist das geringe Bewusstsein und die begrenzte Schulung von Hausärzten und anderen medizinischen Fachkräften²Rampes, S., Bolina, A., & Choy, S. (2022). Früherkennung von symptomatischem Eierstockkrebs in der hausärztlichen Versorgung im Vereinigten Königreich: Chancen und Herausforderungen [auf Englisch]. Cambridge Core. https://doi.org/10.1017/S146342362200041X. Da die Symptome von Eierstockkrebs oft unspezifisch sind und gutartigen Beschwerden ähneln, werden sie bei Erstkonsultationen (insbesondere in der Primärversorgung) häufig übersehen oder falsch zugeordnet. Studien zeigen, dass viele Ärzte Eierstockkrebs nicht unmittelbar als Differenzialdiagnose in Betracht ziehen, insbesondere bei jüngeren Frauen oder Frauen in der Prämenopause. Zudem werden aufgrund von Zeitdruck oder mangelnder Vertrautheit mit Risikofaktoren wie genetischer Prädisposition Gelegenheiten zur frühzeitigen Identifikation von Hochrisikopatientinnen häufig verpasst.

Zukünftige Perspektiven

Um diese Herausforderung zu überwinden, müssen Gesundheitssysteme gezielt in Weiterbildungsprogramme und diagnostische Unterstützungstools für Hausärzte investieren. Entscheidungsunterstützende Algorithmen, Symptom-Checklisten und strukturierte Überweisungspfade könnten helfen, potenzielle Fälle früher zu erkennen. Eine verstärkte Integration elektronischer Gesundheitsakten (EHR) mit prädiktiver Analytik könnte zudem rechtzeitig Überweisungen zu Fachärzten anstoßen, basierend auf Symptommustern und der Krankengeschichte. Ein besseres Bewusstsein unter Ärzten reduziert nicht nur diagnostische Verzögerungen, sondern stärkt auch die Erstversorgung zur Verhinderung der späten Diagnose von Eierstockkrebs.

Herausforderung Nr. 3: Fehlende zuverlässige und nicht-invasive Screeningtests

Aktuelle Einschränkungen

Trotz Fortschritten in der Onkologie gibt es nach wie vor keine zuverlässigen Screeningtests zur Früherkennung von Eierstockkrebs. Im Unterschied zu Brust- oder Gebärmutterhalskrebs, für die es etablierte Screening-Methoden wie Mammografien und Pap-Tests gibt, fehlt bei Eierstockkrebs ein vergleichbares, weit verbreitetes Tool für eine frühe Diagnose. Die beiden am häufigsten verwendeten Verfahren – CA-125-Serumtests und transvaginale Ultraschalluntersuchungen – haben erhebliche Einschränkungen. CA-125-Werte können aufgrund gutartiger Erkrankungen erhöht sein, insbesondere bei prämenopausalen Frauen, während bildgebende Methoden frühe Krankheitsstadien oft nicht erkennen, insbesondere wenn Tumoren in den Eileitern entstehen³Liberto, J. M., Chen, S., Shih, I., Wang, T., Wang, T., & Pisanic, T. R. (2022). Aktuelle und aufkommende Methoden für das Screening und die Diagnostik von Eierstockkrebs: Ein umfassender Überblick [auf Englisch]. Cancers, 14(12), 2885. https://doi.org/10.3390/cancers14122885.

Für viele Frauen umfasst die Diagnostik außerdem invasive Untersuchungen. Chirurgische Biopsien sind oft erforderlich, um eine Malignität zu bestätigen, was Gewebeentnahmen beinhaltet und je nach Tumorlage nicht immer möglich ist. Diese Eingriffe bergen Risiken für Komplikationen und emotionale Belastungen und erfolgen üblicherweise erst nach einer längeren diagnostischen Verzögerung.

Zukünftige Perspektiven

Um diese Einschränkungen zu adressieren, entwickeln zahlreiche Unternehmen innovative Biomarker- und Diagnosetechnologien:

• KI-gestützte Bluttests verbessern die Erkennungsgenauigkeit und reduzieren falsch-positive Ergebnisse. Die Johns Hopkins University hat beispielsweise den DELFI-Pro-Test entwickelt, der mittels KI zellfreie DNA und Protein-Biomarker analysiert und selbst in frühen Stadien eine hohe Sensitivität zeigt. Auch der Galleri-Test von Grail (auch wenn nicht spezifisch für Eierstockkrebs entwickelt) nutzt Methylierungsmuster in cfDNA, um über 50 Krebsarten, darunter Eierstockkrebs, aus einer einzigen Blutprobe zu erkennen⁴Ventures, J. H. T. (2024, 4. Oktober). KI-basierte „Liquid Biopsies“ mit zellfreier DNA und Protein-Biomarkern könnten zur Früherkennung von Eierstockkrebs beitragen [auf Englisch]. Johns Hopkins Technology Ventures – We Help Inventors and Entrepreneurs. https://ventures.jhu.edu/news/ai-based-liquid-biopsies-using-cell-free-dna-and-protein-biomarkers-could-aid-early-detection-of-ovarian-cancer/.
• Fortgeschrittene, KI-gestützte Bildgebung hilft, die Grenzen herkömmlicher Ultraschallmethoden zu überwinden. Die Anwendung speziell für Eierstockkrebs muss noch verfeinert werden, doch ergänzt sie bereits jetzt die Fortschritte bei Flüssigbiopsien, indem sie die Genauigkeit bei Folgeuntersuchungen erhöht.
• Erweitertes genetisches Screening, wie BRCA1/2-Tests und polygene Risikoscores, kann Personen mit hohem Risiko identifizieren. Start-ups wie AOA Dx entwickeln gezielte Flüssigbiopsien mit neuartigen ovarialen Biomarkern, um eine frühe und hochspezifische Erkennung zu ermöglichen.
• Programme zur frühzeitigen Erkennung mehrerer Krebsarten (MCED) integrieren zunehmend Marker für Eierstockkrebs. Nevia Bio untersucht etwa ein Diagnostikverfahren für zu Hause, das vaginale Flüssigkeiten analysiert und diese Daten mit KI kombiniert, um frühe Signale gynäkologischer Krebsarten zu identifizieren. Die würde eine potenziell weniger invasive und besser zugängliche Alternative zu Bluttests darstellen.
• Lipid- und Glykoprotein-Biomarker-Tests entwickeln sich ebenfalls weiter. Das finnische Unternehmen Uniogen arbeitet an einem Test, der Glykosylierungsmuster auf CA-125 nutzt, um maligne von benignen Fällen zu unterscheiden. INOVIQ in Australien testet seinerseits einen Bluttest, der extrazelluläre Vesikel (EVs) nutzt, um Eierstockkrebs mit über 90 % Genauigkeit und minimalen falsch-positiven Ergebnissen zu erkennen.

Die Entwicklung genauerer, nicht-invasiver und skalierbarer Tests ist entscheidend, um diagnostische Verzögerungen zu reduzieren und die Ergebnisse für Patientinnen zu verbessern. Für Akteure in Pharma und MedTech besteht eine große Chance, Innovationen voranzutreiben und die Einführung dieser vielversprechenden Technologien in der gynäkologischen Routineversorgung zu beschleunigen.

Die Diagnose von Eierstockkrebs wird durch verschiedene Herausforderungen erschwert: unspezifische Symptome, mangelndes Bewusstsein unter Gesundheitsfachkräften und das Fehlen wirksamer Screeningtests. Diese Diagnoselücken führen zu Verzögerungen bei Diagnose und Behandlung und belasten sowohl Patientinnen als auch Leistungserbringer. Es besteht ein wachsender Bedarf an minimal-invasiven Diagnostikmethoden, um unnötige Operationen zu vermeiden, die Zeit bis zur Diagnose zu verkürzen und die Patientenerfahrung zu verbessern. Die neuesten Innovationen haben großes Potenzial, Strategien der Früherkennung zu transformieren.

Durch die Nutzung neuer Technologien, die Förderung von Zusammenarbeit und die Priorisierung einer patientenzentrierten Versorgung kann der Weg zu einer schnelleren Diagnose und damit besseren Ergebnissen bei der Behandlung von Eierstockkrebs geebnet werden. Doch auch wenn diese Innovationen vielversprechend sind, wird ihre breite Nutzung letztlich von regulatorischen Zulassungen, Kostenwirksamkeit und der Integration in Gesundheitssysteme abhängen. Mit den fortschreitenden Entwicklungen sind Akteure aus Pharma, MedTech und Onkologie gefordert, daran mitzuwirken, dass eine frühe und genaue Diagnose von Eierstockkrebs weltweit zum Standard wird.

Wir bei Alcimed begleiten Akteure im Gesundheitswesen dabei, Chancen für Innovationen zu identifizieren, Marktpotenziale zu bewerten und strategische, klinische und operative Herausforderungen bei der Einführung neuer diagnostischer Lösungen zu meistern. Wir helfen Ihnen dabei, dieses neue Terrain zu erschließen und möchten eine führende Rolle bei der Transformation der Diagnose von Eierstockkrebs übernehmen. Unser Team begleitet Sie gerne dabei, die Zukunft der Frauengesundheit zu gestalten. Kontaktieren Sie unser Team!

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Über die Autorinnen, 

Kelma, Consultant und Diane, Project Manager in Alcimeds Life Sciences Team in Deutschland