Während die Auswirkungen der Lebensmittelproduktion auf das Klima umfassend dokumentiert sind, wird seltener über den umgekehrten Zusammenhang gesprochen: darüber, wie der Klimawandel die Ernährung und die Ernährungssicherheit auf globaler Ebene beeinflusst. Dabei stellt die durch klimatische Veränderungen bedingte Verschlechterung der Ernährungssysteme eine konkrete Bedrohung für die Gesundheit von Millionen von Menschen dar – insbesondere in den am stärksten gefährdeten Regionen, in denen Mangelernährung und ernährungsbedingte Krankheiten zunehmen.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) hatten im Jahr 2023 nahezu 2 Milliarden Menschen keinen Zugang zu sicherem Trinkwasser, und rund 600 Millionen Menschen erkrankten jedes Jahr an lebensmittelbedingten Krankheiten. Etwa 30 % der damit verbundenen Todesfälle betrafen Kinder unter fünf Jahren.
In diesem ersten Beitrag einer zweiteiligen Artikelserie analysieren wir von Alcimed, wie die globale Erwärmung die Ernährungssicherheit gefährdet und welche gesundheitlichen Folgen dies für Bevölkerungen weltweit hat. Wir möchten hervorheben, wie wichtig es ist, dass sich öffentliche und private Akteure im Gesundheitswesen dieser Herausforderungen in vollem Umfang bewusst werden. Der zweite Artikel befasst sich gezielter mit den konkreten Herausforderungen, vor denen diese Akteure stehen, sowie mit den Strategien, die notwendig sind, um sich an diese Auswirkungen anzupassen.
Die globale Erwärmung schränkt den Zugang zu einer gesunden Ernährung über mehrere miteinander verknüpfte Mechanismen ein. Insbesondere führt der Temperaturanstieg zu einer höheren CO₂-Konzentration in der Atmosphäre, wodurch eine Rückkopplung entsteht, die den Klimawandel weiter verstärkt.
Zahlreiche Studien kommen übereinstimmend zu dem Ergebnis, dass die globale Erwärmung zu landwirtschaftlichen Produktionseinbußen führt, die direkt mit höheren Temperaturen zusammenhängen und je nach Weltregion variieren1Zhao, C., Liu, B., Piao, S., Wang, X., Lobell, D. B., Huang, Y., Huang, M., Yao, Y., Bassu, S., Ciais, P., Durand, J., Elliott, J., Ewert, F., Janssens, I. A., Li, T., Lin, E., Liu, Q., Martre, P., Müller, C., … Asseng, S. (2017). Temperaturanstieg verringert die globalen Erträge wichtiger Nutzpflanzen: vier unabhängige Schätzungen [auf Englisch]. Proceedings of the National Academy of Sciences, 114(35), 9326–9331. https://doi.org/10.1073/pnas.17017621142INSERM (Pressebereich). (2025, 24. September). „Junk Food“: Wirklich eine Ursache von Depressionen? INSERM – Pressebereich [auf Französisch]. https://presse.inserm.fr/canal-detox/la-malbouffe-une-cause-de-depression-vraiment/. Zukunftsanalysen des IPCC zeigen beispielsweise, dass im Sahel bis 2050 – ohne geeignete Anpassungsmaßnahmen – ein Rückgang der Getreideproduktion um 20 % bis 50 % zu erwarten ist3Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Sixth Assessment Report (AR6). Diese Ertragseinbußen werden zusätzlich durch die Zunahme extremer Wetterereignisse wie Dürren, Überschwemmungen oder Zyklone verschärft, die Kulturen und landwirtschaftliche Infrastrukturen zerstören.
Neben der Menge ist auch die Nährstoffqualität landwirtschaftlicher Erzeugnisse durch den Klimawandel beeinträchtigt. Der Anstieg der atmosphärischen CO₂-Konzentration wirkt sich direkt auf die Zusammensetzung der Böden und damit auf die Lebensmittel aus. Dies führt insbesondere zu geringeren Protein-, Zink- und Eisengehalten in Nahrungsmitteln, die rund zwei Drittel der weltweiten Ernährung ausmachen (Weizen, Reis und Mais). Studien zu Reis haben gezeigt, dass bei einer hohen CO₂-Konzentration der Gehalt an Folaten und anderen B-Vitaminen um bis zu 30 % sinken kann4Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO). (2025, 5. Februar). Klimawandel und Ernährung: Rundtischgespräch zu Politik und Forschung für integrierte Klima-Ernährungs-Maßnahmen [auf Französisch].. Darüber hinaus erhöht diese Situation den Toxingehalt bestimmter Grundnahrungsmittel sowie hunderter Meeresprodukte, was entsprechende Risiken für die Lebensmittelsicherheit mit sich bringt.
Der Temperaturanstieg führt zudem zu einem Rückgang der Biodiversität und begünstigt in erheblichem Maße die Übertragung von Viren zwischen Tierarten, wodurch das Risiko für das Auftreten neuer Krankheitserreger in der menschlichen Bevölkerung deutlich steigt. Gleichzeitig können sich Krankheitserreger leichter ausbreiten, was die Häufigkeit lebensmittelbedingter Erkrankungen erhöht. Der Klimawandel kann außerdem die Verbreitung von Pilzen verändern, wodurch die menschliche Exposition gegenüber bestimmten Mykotoxinen zunimmt und deren gesundheitliche Auswirkungen verstärkt werden. Parallel dazu verzehren Schadinsekten bereits heute 5 % bis 20 % der wichtigsten Getreidekulturen (Weizen, Reis und Mais). Forschende gehen davon aus, dass diese Verluste pro Grad Erwärmung um 10 % bis 25 % steigen könnten. Dies fördert den Einsatz von Pestiziden, von denen einige für den Menschen toxisch sein können und insbesondere Krebserkrankungen, etwa Bauchspeicheldrüsenkrebs, verursachen.
Der Klimawandel beeinflusst direkt die Verfügbarkeit, Qualität und Vielfalt von Lebensmitteln und verschärft damit zwei Arten von Ernährungs- und Gesundheitsproblemen: eine Verschlechterung der Ernährungsqualität in westlichen Ländern infolge steigender Preise für nährstoffreiche Lebensmittel sowie Mangel- oder Unterernährung in besonders vulnerablen Ländern. Ungesunde Ernährungsweisen sollen im Jahr 2021 weltweit zu 11,2 Millionen Todesfällen beigetragen haben5Romanello, M., et al. (2024). Der Bericht 2024 des Lancet Countdown zu Gesundheit und Klimawandel: Rekordbedrohungen infolge verzögerten Handelns [auf Englisch]. The Lancet, 404, 1847–1896., während rund 750 Millionen Menschen (vor allem in Afrika) von Hunger betroffen waren. Diese Situationen führen zu einer steigenden Inzidenz bestimmter Erkrankungen.
Weltweit zwingen sinkende landwirtschaftliche Erträge und stark steigende Lebensmittelpreise viele Haushalte dazu, auf unausgewogene Ernährungsweisen zurückzugreifen, die häufig arm an essenziellen Nährstoffen, aber reich an stark verarbeiteten Lebensmitteln sind. Dies erhöht das Risiko für kardiometabolische Erkrankungen wie Adipositas, Bluthochdruck, Typ-2-Diabetes und damit verbundene kardiovaskuläre Komorbiditäten. Diese Erkrankungen sind heute die häufigste Todesursache weltweit und betreffen sowohl einkommensschwächere Bevölkerungsgruppen in Industrieländern als auch Menschen in besonders gefährdeten Regionen, mit über 17 Millionen vorzeitigen Todesfällen pro Jahr (WHO).
Wie bereits dargestellt, sind Weizen, Reis und Mais – die nahezu zwei Drittel der weltweiten Kalorienzufuhr liefern – durch die globale Erwärmung in ihrer Produktion stark bedroht. Diese Schwächung der Ernährungssysteme erhöht die Verwundbarkeit der Bevölkerung, insbesondere von Kindern, die einem erhöhten Risiko für Auszehrung und Nährstoffmängel ausgesetzt sind. Laut UNICEF (2023) leiden 45 Millionen Kinder unter fünf Jahren an Auszehrung, und 149 Millionen weisen Wachstumsverzögerungen (Stunting) auf. Diese Defizite beeinträchtigen ihre körperliche und kognitive Entwicklung und erhöhen zugleich Morbidität und Kindersterblichkeit.
Darüber hinaus schwächen Defizite an Mikronährstoffen wie Eisen und Zink das Immunsystem und erhöhen die Anfälligkeit für Anämien, Durchfallerkrankungen und andere Infektionen, insbesondere der Atemwege. Jährlich verursachen Durchfallerkrankungen etwa 525 000 Todesfälle bei Kindern unter fünf Jahren, die häufig durch Mangelernährung verschärft werden (WHO, 2022). Atemwegserkrankungen wie Lungenentzündungen treten bei mangelernährten Kindern ebenfalls häufiger und schwerer auf, insbesondere in Regionen mit hoher Ernährungsunsicherheit.
Die weltweite Zunahme von Hitze- und Feuchtigkeitsbedingungen begünstigt zudem die Vermehrung von Krankheitserregern sowie die Bildung von Mykotoxinen in Lebensmitteln, wodurch das Risiko lebensmittel- und wasserbedingter Kontaminationen weiter steigt. So treten beispielsweise regelmäßig Ausbrüche von Leptospirose und Hepatitis A auf, die mit kontaminiertem Wasser in Verbindung stehen und vor allem vulnerable Bevölkerungsgruppen betreffen. Darüber hinaus kann die chronische Exposition gegenüber Mykotoxinen in bestimmten Getreidesorten Nierenschäden und weitere gesundheitliche Komplikationen verursachen. Diese Erkrankungen erfordern spezialisierte medizinische Versorgung, die in den betroffenen Regionen häufig nur schwer zugänglich ist.
Unterernährung wirkt sich direkt auf das Gehirn aus, indem sie die Produktion wichtiger Hormone wie Serotonin beeinträchtigt und neuroinflammatorische Prozesse begünstigt, was zu einem schrittweisen kognitiven Abbau führen kann. Nährstoffarme Ernährungsweisen stehen in Zusammenhang mit einer Zunahme depressiver und angstbedingter Störungen, während eine ausgewogene Ernährung, insbesondere mit einem hohen Gehalt an Omega-3-Fettsäuren, eine schützende Rolle spielt und die psychische sowie kognitive Gesundheit unterstützt.
Der Anstieg der Temperaturen und der CO₂-Emissionen auf unserem Planeten wirkt sich indirekt über unsere Ernährung auf unsere Gesundheit aus, indem er die Qualität und Verfügbarkeit von Nahrungsmittelressourcen beeinträchtigt.
Der Klimawandel verstärkt ein doppeltes ernährungsbezogenes Ungleichgewicht: den übermäßigen Konsum stark verarbeiteter Produkte in industrialisierten Ländern und die zunehmende Unterernährung in einkommensschwachen Regionen. Bereits geringfügige Mängel schwächen das Immunsystem und erhöhen das Risiko für infektiöse oder metabolische Erkrankungen.
Wie so oft bei Umweltkrisen sind es die wirtschaftlich oder geografisch besonders vulnerablen Bevölkerungsgruppen, die die schwerwiegendsten Folgen tragen – aufgrund eines eingeschränkten Zugangs zu gesunden Lebensmitteln, zu angemessener medizinischer Versorgung und einer erhöhten Exposition gegenüber gesundheitlichen Risiken.
Angesichts dieser Herausforderungen ist es dringend erforderlich, die Gesundheitspolitiken und Strategien zur Ernährungssicherheit in einem sowohl lokalen als auch systemischen Ansatz neu zu denken.
In einem kommenden Artikel werden wir die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf die Agrar- und Ernährungsindustrie sowie auf die Gesundheitssysteme vertiefen, um die notwendigen Anpassungen an diese neuen Bedingungen besser zu verstehen.
Wenn Sie die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf gesundheitliche Fragestellungen genauer analysieren möchten, begleiten wir Sie gerne. Kontaktieren Sie unser Team.
Über die Autorin,
Elise, Senior Consultant in Alcimeds Healthcare Team in Frankreich
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