Auswirkungen des Klimawandels auf die Frauengesundheit: ein Blick auf gemäßigte Klimazonen

Perinatale Gesundheit und Schwangerschaft: besondere Gefährdung der betroffenen Frauen

Komplikationen und gesteigertes Infektionsrisiko in der Schwangerschaft

Für schwangere Frauen sind Hitzeextreme mit einem deutlich erhöhten Risiko für Frühgeburten und geburtsbezogenen Komplikationen verbunden. Auch andere schwangerschaftsassoziierte Erkrankungen, wie Schwangerschaftsdiabetes, treten in Phasen intensiver Hitze häufiger auf, wie eine systematische Übersichtsarbeit in BMC gezeigt hat.

Darüber hinaus begünstigt der Klimawandel die geographische Ausbreitung von durch Vektoren übertragenen Krankheiten wie Dengue, Malaria oder Zika, die sowohl für Schwangere als auch für Föten schwerwiegende Folgen haben können. Schwangere sind möglicherweise stärker Mückenstichen ausgesetzt – etwa aufgrund einer erhöhten Körpertemperatur. Während diese Erkrankungen ursprünglich auf tropische Regionen beschränkt waren, stellen sie heute eine wachsende Bedrohung in Europa dar: Laut einer in The Lancet Planetary Health veröffentlichten Studie hat sich die Zeitspanne zwischen dem Auftreten eines Vektors und lokalen Ausbrüchen erheblich verkürzt. Bis 2060 könnte sich das Risiko für Epidemien in Europa verfünffachen¹Farooq, Z., et al. (2023). Einfluss von Klima und Etablierung von Aedes albopictus auf Dengue- und Chikungunya-Ausbrüche in Europa: Eine Zeit-bis-Ereignis-Analyse [auf Englisch]. The Lancet Planetary Health, 9(5), e374–e383..

Messbare Auswirkungen bereits ab der Geburt

Schwangere Frauen und Säuglinge sind besonders anfällig für Hitzestress. Eine in Gambia durchgeführte Studie zeigte, dass eine durchschnittliche Umgebungstemperatur von 30 °C während des letzten Schwangerschaftsdrittels und im ersten Lebensjahr des Kindes mit signifikant geringerer Körpergröße und niedrigerem Gewicht im Alter von einem Jahr verbunden war – verglichen mit einer Exposition bei 25 °C²Moore, S. E., Fulford, A. J., Darboe, M. K., Jobarteh, M. L., Jarjou, L. M., & Prentice, A. M. (2012). Eine randomisierte Studie zur Untersuchung der Auswirkungen von pränataler und frühkindlicher Nahrungsergänzung auf die Entwicklung des Immunsystems von Säuglingen im ländlichen Gambia: Die ENID-Studie (Early Nutrition and Immune Development) [auf Englisch]. BMC Pregnancy and Childbirth, 12, 107. https://doi.org/10.1186/1471-2393-12-107.

Mehrere biologische Mechanismen werden in Betracht gezogen, um diese Beobachtung zu erklären, mit unterschiedlichen Effekten vor und nach der Geburt³Bonell, A., et al. (2024). Auswirkungen von Hitzestress in den ersten 1000 Lebenstagen auf das Wachstum von Fötus und Säugling: Eine Sekundäranalyse der ENID-randomisierten kontrollierten Studie [auf Englisch]. The Lancet Planetary Health, 8(10), e734–e743. https://doi.org/10.1016/S2542-5196(24)00208-0:

• Für den Fötus: Hauptannahme ist die Aktivierung einer Entzündungsreaktion bei der Mutter, die die fetale Entwicklung stört.
• Für den Säugling: Verschiedene Mechanismen werden untersucht:
  • Reduzierte Nahrungsaufnahme zur Begrenzung der Wärmeproduktion durch den Stoffwechsel,
  • Aktivierung der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse als Reaktion auf Hitzestress,
  • Veränderungen des Darmmikrobioms mit erhöhtem Durchfallrisiko,
  • Verringerte Nährstoffaufnahme infolge einer Aktivierung des Immunsystems.

Auch wenn diese Studie in einem tropischen Kontext durchgeführt wurde, wirft sie Fragen zu den Folgen immer häufiger auftretender Hitzewellen in gemäßigten Klimazonen auf. Laut einer aktuellen Nature-Studie⁴Grant, L., Vanderkelen, I., Gudmundsson, L., et al. (2025). Globale Entstehung beispielloser lebenslanger Exposition gegenüber Klimaextremen [auf Englisch]. Nature, 641, 374–379. https://doi.org/10.1038/s41586-025-08907-1 werden, wenn die globale Erwärmung einem +3,5 °C-Szenario folgt, 92 % der im Jahr 2020 geborenen Kinder im Laufe ihres Lebens extremen Hitzewellen ausgesetzt sein.

Weitere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass klimatische Auswirkungen geschlechtsspezifisch sein können: Bei weiblichen Neugeborenen, die im Mutterleib hohen Temperaturen ausgesetzt waren, wurde eine verringerte Lungenfunktion festgestellt⁵Inserm. Extreme Temperaturen während der Schwangerschaft: Ein möglicher Einfluss auf die Lungenentwicklung weiblicher Säuglinge [auf Französisch]. https://presse.inserm.fr/temperatures-extremes-durant-la-grossesse-un-impact-possible-sur-le-developpement-pulmonaire-des-nourrissons-filles/66694/. Auch wenn diese Ergebnisse durch langfristige Längsschnittanalysen bestätigt werden müssen, deuten sie bereits darauf hin, dass Umweltwirkungen geschlechtsspezifisch variieren – was die Notwendigkeit unterstreicht, eine geschlechtersensible Perspektive in Studien zu den gesundheitlichen Folgen des Klimawandels zu integrieren.

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Arbeitsleben: zwischen physiologischer Anfälligkeit und sozialen Ungleichheiten

Spezifische physiologische Empfindlichkeiten

Bei erwachsenen Frauen wirken sich Klimaeffekte auf bestimmte biologische Mechanismen wie die Hormonfunktion aus. Mehrere Studien legen nahe, dass Hitzebelastung die Regelmäßigkeit des Menstruationszyklus beeinträchtigen und das hormonelle Gleichgewicht stören kann⁶Arneth, B. (2025). Endokrine Parameter und Klimawandel [auf Englisch]. Endocrines, 6(1), 5. https://doi.org/10.3390/endocrines6010005.

Auch in der Menopause scheinen Frauen empfindlich auf klimatische Veränderungen zu reagieren. Eine systematische Übersichtsarbeit zeigte eine Zunahme vasomotorischer Symptome (Hitzewallungen, nächtliches Schwitzen) bei Frauen in der Menopause unter hohen Temperaturen. Zudem wurde in mediterranen Klimazonen ein früherer Eintritt der Menopause beobachtet. Ein vorzeitiger Eintritt der Menopause ist wiederum mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Osteoporose verbunden. Angesichts der großen Zahl betroffener Frauen und der damit verbundenen gesundheitlichen Folgen könnte bereits ein leichter klimabedingter Anstieg der Inzidenz erhebliche Auswirkungen auf die globale Frauengesundheit haben.

Auch andere Erkrankungen, die bei Frauen häufiger als bei Männern auftreten, wie beispielsweise Migräne (ca. 20 % der Frauen vs. 10 % der Männer betroffen) scheinen durch klimatische Bedingungen beeinflusst zu werden. Pro Temperaturanstieg um 5 °C erhöht sich das Risiko einer Migräne-Episode um 7,5 %⁷Mukamal, K., Wellenius, G., Suh, H., & Mittleman, M. (2009). Wetter und Luftverschmutzung als Auslöser starker Kopfschmerzen [auf Englisch]. Neurology, 72, 922–927. https://doi.org/10.1212/01.wnl.0000344152.56020.94.

Verstärkte sozioökonomische Ungleichheiten

Über die biologischen Dimensionen hinaus wirkt der Klimawandel als Verstärker sozialer Ungleichheiten und Gewalt. Extreme Wetterereignisse (Hitzewellen, Dürren, Überschwemmungen) führen häufig zu Einkommensverlusten und zwingen Menschen zu längere Lebensphasen in beengten Wohnverhältnissen. Diese Kombination aus wirtschaftlichem Stress und beengtem Zusammenleben verstärkt Spannungen und erhöht das Risiko häuslicher Gewalt. Eine in Madrid durchgeführte Studie zeigte einen 40%igen Anstieg des Femizidrisikos in den Tagen nach einer Hitzewelle⁸Sanz-Barbero, B., Linares, C., Vives-Cases, C., González, J. L., López-Ossorio, J. J., & Díaz, J. (2018). Hitzewellen und das Risiko häuslicher Gewalt durch Intimpartner [auf Englisch]..

Auch die psychische Gesundheit ist ein zentrales Thema. So ist Klimaangst – chronischer Stress als Reaktion auf die Aussicht auf eine durch Umweltkrisen verschlechterte Zukunft – bei Frauen, insbesondere jungen Frauen, höher. Dieses Phänomen ist bislang noch unzureichend erforscht und wirft die Frage nach gezielterer psychologischer Unterstützung auf.

Im Alter: Hitze als Treiber für Übersterblichkeit bei älteren Frauen

Hitzewellen betreffen insbesondere ältere Frauen, deren Sterberisiko höher ist als das gleichaltriger Männer. In Europa waren während des Sommers 2022 die hitzebedingten Todesfälle bei Frauen über 80 Jahren 56 % höher als bei gleichaltrigen Männern⁹Ballester, J., Quijal-Zamorano, M., Méndez Turrubiates, R. F., et al. (2023). Hitzebedingte Mortalität in Europa während des Sommers 2022 [auf Englisch]. Nature Medicine, 29, 1857–1866. https://doi.org/10.1038/s41591-023-02419-z. Eine Studie in den Niederlanden bestätigte diese Übersterblichkeit – selbst unter Berücksichtigung des höheren Frauenanteils in diesen Altersgruppen¹⁰Folkerts, M. A., Bröde, P., Botzen, W. J. W., Martinius, M. L., Gerrett, N., Harmsen, C. N., & Daanen, H. A. M. (2022). Geschlechtsunterschiede bei temperaturbedingter Gesamtmortalität in den Niederlanden [auf Englisch]. International Archives of Occupational and Environmental Health, 95(1), 249–258. https://doi.org/10.1007/s00420-021-01721-y.

Mehrere Faktoren werden als Erklärung für diese erhöhte Gefährdung diskutiert:

• Häufigere soziale Isolation (z. B. durch längeres Überleben des Partners),
• Geringere Wärmeabgabe durch eine dickere subkutane Fettschicht, die die Kühlung durch Verdunstung hemmt, sowie ein weniger reaktives sympathisches Nervensystem,
• Stärkere häusliche Hitzebelastung,
• Erhöhte kardiovaskuläre Belastung nach der Menopause durch sinkende Estradiolspiegel. Dieses Hormon fördert die Wärmeabgabe durch Vasodilatation; sein Rückgang verändert die Gefäßreaktionen auf Hitzestress und erhöht das Risiko von Bluthochdruck.

Vor dem Hintergrund, dass geschlechtsspezifische Unterschiede in Forschung und Medizin bereits nicht ausreichend repräsentiert sind, ist ihre Berücksichtigung im Kontext des Klimawandels umso entscheidender, da Männer und Frauen auf unterschiedliche Weise betroffen sein werden. Die spezifischen Bedürfnisse von Frauen – Schwangerschaft, hormonelle Gesundheit, psychische Gesundheit, Alterung – erfordern differenzierte Ansätze im öffentlichen Gesundheitswesen. Obwohl mehrere Studien darauf hindeuten, dass sich die gesundheitlichen Auswirkungen des Klimawandels bei Männern und Frauen unterscheiden können, bleibt der Zusammenhang zwischen Klima und Frauengesundheit weitgehend unerforscht. Umso wichtiger ist es, ihn weiter zu untersuchen, um Prävention, Anpassung und Gesundheitsstrategien besser zu steuern.

Einige zivilgesellschaftliche Initiativen beginnen, die Perspektiven zu verändern. Ein eindrucksvolles Beispiel sind die „Schweizer Großmütter“, ein Zusammenschluss älterer Frauen, die den Schweizer Staat wegen Untätigkeit beim Klimaschutz verklagt haben – unter Verweis auf ihre besondere Verwundbarkeit gegenüber extremer Hitze. Nach mehreren juristischen Rückschlägen wurde ihr Fall schließlich vom Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte anerkannt – ein bedeutender Schritt in der Anerkennung der größeren Belastung von Frauen durch den Klimawandel.

Wir bei Alcimed sind überzeugt, dass die Zukunft der Gesundheitssysteme in interdisziplinären Ansätzen liegt, die Gesundheit, Klima und Geschlechterfragen verbinden. Diese Wechselwirkungen zu verstehen, bedeutet, Risiken besser vorauszusehen, öffentliche Präventionsmaßnahmen gezielter zu gestalten und gerechtere, wirksamere Strategien zu entwickeln.

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Über die Autorinnen, 

Margot, Consultant in Alcimeds Healthcare Team in Frankreich
Pauline, Project Manager in Alcimeds Healthcare Team in Frankreich