2 Wege zur Begrenzung der Umweltauswirkungen der digitalen Technologie durch nachhaltiges Datenmanagement

Datenverarbeitung: eine Aktivität mit großen Auswirkungen auf die Umwelt

Ein unterschätzter ökologischer Fußabdruck

Der Digitalsektor ist bereits für 2 bis 4 % der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich.

In der aktuellen Diskussion um Corporate Social Responsibility (CSR) richten Unternehmen ihre Strategien zunehmend auf Maßnahmen wie die Begrenzung von Flugreisen oder die Reduzierung von Abfällen aus. Solche Maßnahmen sind zwar wichtig, könnten jedoch angesichts der zunehmenden Umweltauswirkungen anderer Aktivitäten – wie beispielsweise des Datenmanagements – nicht mehr ausreichen. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, die Prioritäten der Unternehmen und die Vor- und Nachteile jeder dieser Maßnahmen einer Neubewertung zu unterziehen.

Der Digitalsektor ist bereits für 2 bis 4 % der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich. In diesem Kontext sei darauf verwiesen, dass der Anteil der Zivilluftfahrt an den globalen Treibhausgasemissionen zwischen 2 und 3 % liegt¹Deluzarche, C. Global warming: the digital sector generates more greenhouse gases than aviation. Futura.. Die Übertragung und insbesondere die Speicherung von Daten sowie die Herstellung der dafür erforderlichen elektronischen Systeme sind energieintensive Prozesse. Der Gesamtenergieverbrauch von Rechenzentren im Jahr 2018 wurde auf 205 TWh geschätzt, was einem Prozent des weltweiten Energieverbrauchs entspricht²Gaudiaut, T. (2021). The Big Bang of Big Data. Statista Infographies..

Eine zweite Studie zeigt, dass sich die Menge an digitalen Daten, die pro Jahr weltweit generiert oder vervielfältigt werden, zwischen 2018 und 2025 um nahezu das 4,5-Fache erhöhen könnte³Gaudiaut, T. (2021). The Big Bang of Big Data. Statista Infographies.. Ohne entsprechende Maßnahmen ist zu erwarten, dass die Umweltauswirkungen von Daten in den kommenden Jahren signifikant zunehmen. Schätzungen zufolge werden digitale Technologien in Frankreich bis 2040 7 % der Treibhausgasemissionen verursachen⁴Sénat (2020). Mission d’information sur l’empreinte environnementale du numérique..

Auch wenn bei genauerem Hinsehen der ökologische Fußabdruck von Daten nicht zu übersehen ist, bleiben diese Auswirkungen oft „unter dem Radar” und werden unterschätzt. Dafür lassen sich drei mögliche Erklärungen anführen:

• Die Illusion entmaterialisierter Daten sowie geringe finanzielle Kosten führen zu einer übertriebenen Datenerzeugung.
• Zudem sind die verwendeten Speichermethoden für die aktuelle Nutzung ungeeignet und verbrauchen zu viel Energie.
• Eine weitere Ursache sind unzureichende Kenntnisse im Umgang mit Big-Data-Technologien.

Es besteht Anlass zur Hoffnung, dass sich der ökologische Fußabdruck von Daten begrenzen und sich somit der Trend umkehren lässt.

Die Illusion entmaterialisierter Daten

Entmaterialisieren heißt, anders zu materialisieren (Guillaume Pitron)

Seit Anfang der 2000er Jahre haben viele Unternehmen versucht, ihre physischen Archive durch digitale Archive zu ersetzen. Die Digitalisierung schien die ideale Lösung zu sein, da sie Daten entmaterialisiert, leichter zugänglich macht und diese vor allem einfacher und billiger zu lagern waren. Sie wurde sogar als „umweltfreundlicher“ als das Ausdrucken auf Papier angesehen.

Wir sind in ein Paradigma eingetreten, in dem das Datenmanagement von der Maxime „wer mehr kann, kann weniger“ geleitet wird und in dem wir gigantische Datendienste ohne Maß und manchmal ohne vorher definiertes Ziel aufbauen. Wir versuchen, das zu maximieren, was manche immer noch das „neue Öl“ nennen (Ironie des Schicksals), ohne die tatsächlichen Auswirkungen dieser immateriellen Ströme zu messen. Aber „entmaterialisieren heißt anders materialisieren“ (Guillaume Pitron): Big Data ist physisch und verschmutzt. Um dies zu veranschaulichen, nehmen wir ein einfaches, alltägliches Beispiel: Videokonferenzen. Die Teilnahme an einer einstündigen Videokonferenz mit zwei anderen Personen über eine Plattform wie Zoom, Teams oder Google Meet in Standardqualität verursacht einen durchschnittlichen Datentransfer von 750 MB pro Person⁵Singh, R. (2021). How Much Data is Consumed for 1-Hour of Video Conferencing on Zoom, Google Meet, Skype, Microsoft Teams, Slack and Hangouts?. Insgesamt werden während dieser Sitzung 55 gCO2eq emittiert, was in etwa den Emissionen einer Autofahrt von 500 m entspricht⁶Derudder, K. (2022). Which video conferencing mobile application to reduce your impact? 2021 Edition. Greenspector.. Diese Zahlen erhöhen sich, wenn Bildschirme geteilt werden, und multiplizieren sich mit dem Faktor 2 oder 3, wenn das Video in höherer Qualität übertragen wird (720p oder 1080p). Jeden Tag nehmen Hunderte von Millionen Menschen an mindestens einer Videokonferenz teil, vor allem ab 2020, was zusammengenommen einen CO2-Fußabdruck von etwa 15 Millionen tCO2eq ergibt, was in etwa der Auswirkung von 15 Millionen Passagieren entspricht, die jeden Tag von Paris nach New York und zurück fliegen. Telearbeit hat das Potenzial, verantwortungsbewusster zu sein als unsere traditionellen Methoden, aber ihre Vorteile können auch verschwinden, wenn wir bestimmte gute Praktiken vernachlässigen (z.B. das Telefon bevorzugen, wenn es billig ist).

Der Umrechnungsfaktor zwischen übertragenen Gigabytes an Daten und Gramm CO2e hängt von der Nutzung dieser Daten und den Übertragungs- und Speichermethoden ab (aufgrund der weniger effizienten Datenkomprimierung und der energieintensiven Speicherung kann eine E-Mail 190-mal mehr CO2eq pro MB⁷The Carbon Footprint of Email vs Postal Mail. (2021). Eco2 Greetings. verursachen als beispielsweise eine Videokonferenz). Wie dem auch sei, diese schnelle Berechnung hilft uns zu verstehen, dass die Daten, die wir erzeugen – ob sie nun ein Nebenprodukt unserer Tools sind, wie im obigen Beispiel, oder ein echter Gewinn für unser Unternehmen – tatsächlich jeden Tag Treibhausgase ausstoßen, und zwar nicht nur bei der Übertragung, sondern auch und vor allem bei der Speicherung, wie wir im nächsten Teil unserer Serie sehen werden.

Erfahren Sie, wie Sie einen Ansatz zur digitalen Nüchternheit umsetzen können >

Zwei Hebel zur Begrenzung des unnötigen Datenvolumens in Ihrem Unternehmen

Um die Auswirkungen von Daten in unseren Unternehmen zu begrenzen, müssen wir zunächst unsere Denkweise und unsere Gewohnheiten ändern. Es ist wichtig, heute ein nachhaltiges Datenmanagement einzuführen, indem wir an zwei einfachen Hebeln ansetzen:

Hebel Nr. 1: Begrenzung der Erzeugung und Speicherung von nicht wesentlichen Daten

Wir wollen hier nicht dafür plädieren, die Datengenerierung gänzlich einzuschränken. Im Gegenteil, wir müssen hier betonen, dass Big Data eine Chance ist und ein wichtiger Motor für Innovation und Forschung sein kann, zum Beispiel in der pharmazeutischen Welt, wo Daten, die während klinischer Studien generiert werden, genutzt werden können, um neue Behandlungen zu entdecken oder besser zu verstehen, wie unser Körper funktioniert. Die Herausforderung besteht darin, jeden dazu zu bringen, sich zuerst zu fragen, ob die Daten, die er erzeugt, nützlich sind, ob sie in Zukunft nützlich sein werden, ob sie aufbewahrt werden müssen und wenn ja, wie lange. Die Einbeziehung dieser einfachen Fragen in unsere Entscheidungsprozesse könnte die Auswirkungen der digitalen Technologie auf unsere Unternehmen bereits erheblich einschränken, da wir heute allzu leicht eine übermäßige Menge an Daten speichern, die diese Kriterien nicht erfüllen.

Auch die Umsetzung von Best Practices im Alltag (z.B. empfiehlt die GreenIT Association regelmäßige Archivierungskampagnen neben einer Reihe anderer einfacher und wirksamer Initiativen) und Sensibilisierungskampagnen für unsere Mitarbeiter könnten eine große Wirkung haben. Um noch einen Schritt weiter zu gehen, könnten wir auch versuchen, die Anzahl der elektronischen Geräte, die wir täglich benutzen, zu reduzieren oder z.B. das Telefon zu bevorzugen, wenn es billiger ist.

Hebel Nr. 2: Einschränkung unnötiger Vervielfältigung von Daten

Die Vervielfältigung von Daten kann einen Sicherheitswert haben und daher notwendig sein. Aber jedes Mal, wenn wir ein Dokument – aus welchem Grund auch immer – duplizieren, verdoppeln wir auch die Umweltbelastung, denn jedes neu gespeicherte MB verbraucht täglich Energie! Vermeiden wir es also, Versionen desselben Dokuments zu duplizieren oder mehrere Kopien derselben Daten an verschiedenen Orten zu speichern.

Die digitale Technologie ist zu einem vorrangigen Umweltthema geworden, und ihre Auswirkungen nehmen exponentiell zu. Digitale Nüchternheit in unserem Alltag ist eine einfache und wirksame Möglichkeit, jetzt zu handeln und diesen Trend zu verlangsamen oder sogar umzukehren, indem wir die Menge der gespeicherten Daten auf ein absolutes Minimum reduzieren. In den folgenden Abschnitten werden wir weitere Hebel untersuchen, die in Ihrem Unternehmen aktiviert werden können, beginnend mit der Optimierung der Datenspeicherung und wie diese Ihnen zu einem nüchternen Ansatz verhelfen kann. Wir von Alcimed begleiten Sie gerne, um Sie bei der Entwicklung Ihrer Strategie zur digitalen Nüchternheit zu begleiten. Kontaktieren Sie unser Team.

Über den Autor, 

Matthieu, Consultant in Alcimeds Data Team in den USA